Quelle est l'origine de cette expression ?
Quelle est l’origine de l’expression « Don’t try to teach your Grandma to suck eggs » ?
Aujourd’hui, ce dicton proverbial a perdu beaucoup de son impact, car peu de gens ont une expérience directe du fait de sucer des œufs, grand-mères comprises. C’est une expression assez ancienne, que l’on retrouve dans la traduction par John Stevens des Comical Works de Quevedo, en 1707 :
“You would have me teach my Grandame to suck Eggs.” [« Vous voudriez que j’apprenne à ma grand-mère à sucer des œufs. »]
Il reste peu de grands-mères qui sucent véritablement des œufs.
L’idée de conseiller aux jeunes de ne pas donner de conseils à leurs aînés, plus expérimentés, n’était déjà pas nouvelle à cette époque. Nicholas Udall, auteur de Ralph Roister Doister, la première véritable comédie anglaise, et proviseur d’Eton, traduisit les Apophthegmes of Erasmus en 1542. On y trouve ce passage :
“A swyne to teach Minerua, was a prouerbe… for which we sai in Englyshe to teach our dame to spinne.” [« Qu’un cochon enseigne à Minerve était un proverbe… ce que nous disons en anglais par apprendre à notre maîtresse à filer. »]
Cette idée s’est perpétuée jusqu’au XXe siècle avec cette citation, attribuée par le Reader’s Digest à Mark Twain (bien que son authenticité ne soit pas prouvée) :
“When I was a boy of fourteen, my father was so ignorant I could hardly stand to have the old man around. But when I got to be twenty-one, I was astonished at how much the old man had learned in seven years.” [« Quand j’avais quatorze ans, mon père était si ignorant que je pouvais à peine le supporter. Mais à vingt-et-un ans, j’étais stupéfait de tout ce que le vieil homme avait appris en sept ans. »]
Voir d’autres proverbes commençant par « Don’t… » :
Don’t cast your pearls before swine
Don’t change horses in midstream
Don’t count your chickens before they are hatched
Don’t cut off your nose to spite your face
Don’t keep a dog and bark yourself
Don’t let the cat out of the bag
Don’t look a gift horse in the mouth
Don’t put the cart before the horse
Don’t shut the stable door after the horse has bolted
Don’t throw good money after bad