Quelle est l'origine de cette expression ?
Quelle est l’origine de l’expression « pig’s ear » ?
La version en argot rimé cockney de « pig’s ear » est la plus facile à expliquer. C’est l’un des premiers exemples de ce type de formation, et on la trouve dans l’ouvrage de D. W. Barrett, Life & Work among Navvies, paru en 1880 :
“Now, Jack, I’m goin’ to get a tiddley wink of pig’s ear.” [« Allez, Jack, je vais aller me chercher un petit verre de bière. »]
Cela se déchiffre assez facilement comme « I’m going to get a drink of beer » (« je vais aller boire une bière »), même s’il faudrait un cockney pour expliquer pourquoi « tiddley wink of pig’s ear » a été jugé préférable à « drink of beer ». « Pig’s ear » rime avec « beer », et cela suffit généralement en argot rimé. Le Dictionary of Rhyming Slang de Franklin recense plusieurs autres expressions pour « beer » : « Charlie Freer », « far and near », « never fear », « oh my dear », « red steer », « Crimea » et « fusilier », mais « pig’s ear » a toujours été la plus populaire.
La version « in a pig’s ear » est elle aussi déroutante. Elle est apparue aux États-Unis dans les années 1850 comme variante de « in a pig’s eye ». Les deux expressions servaient à exprimer une incrédulité méfiante et ont le même sens que « tell it to the marines ». Elles pourraient également être liées à « pigs might fly ». Voir ce lien pour en savoir plus sur « in a pig’s ear ».
« Make a pig’s ear » est une expression du milieu du XXe siècle qui signifie « bâcler complètement quelque chose, en faire un désastre total ». On la trouve pour la première fois à l’écrit dans une édition de 1950 du Reader’s Digest :
“If you make a pig’s ear of the first one, you can try the other one.” [« Si vous ratez complètement le premier, vous pourrez essayer le second. »]
Cette expression dérive du vieux proverbe « you can’t make a silk purse out of a sow’s ear », qui remonte au XVIe siècle. Le pasteur anglais Stephen Gosson publia en 1579 le récit romanesque Ephemerides, dans lequel il évoquait des personnes engagées dans une tâche sans espoir :
“Seekinge too make a silke purse of a Sowes eare.” [« Chercher à faire une bourse de soie avec une oreille de truie. »]
« Make a pig’s ear of » évoque ce qui résulterait probablement d’une telle tentative : non pas une bourse de soie, mais un beau gâchis.
Autres expressions avec « pig » :
Pig’s back, on the
(In a) pig’s eye