Quelle est l'origine de cette expression ?
Quelle est l’origine de l’expression « Kick the bucket » ?
Nous savons tous ce qu’est un seau, ce qui rend cette expression assez étrange. Pourquoi donner un coup de pied dans un seau serait-il associé à la mort ?
Le lien entre les seaux et la mort est attesté dès 1785, lorsque l’expression fut définie dans le Classical Dictionary of the Vulgar Tongue de Grose :
“To kick the bucket, to die.” [« Donner un coup de pied au seau, mourir. »]
Conseil utile si l’on se tient debout sur un seau : ne lui donnez pas de coup de pied.
Selon une théorie, peu étayée, l’expression viendrait de l’idée que des personnes se pendaient en se tenant debout sur un seau, une corde au cou, puis en repoussant le seau d’un coup de pied. Pourtant, aucune citation ne relie l’expression au suicide et, de toute façon, pourquoi un seau précisément ? Quand j’ai besoin de monter sur quelque chose, je n’ai jamais songé à choisir un seau. Cette théorie ne tient pas mieux debout que les seaux supposés.
Le brouillard se dissipe quand on sait qu’en Angleterre, au XVIe siècle, « bucket » avait un autre sens (encore en usage dans certaines régions) : celui d’une poutre ou d’un joug servant à suspendre ou à porter des objets. Le mot serait passé en anglais depuis le français « trébuchet », qui désignait une balance, ou « buque », signifiant un joug.
Ce sens du mot « bucket » apparaît dans le Manipulus vocabulorum. A dictionarie of English and Latine wordes de Peter Levins, 1570 :
“A Bucket, beame, tollo.” [« Un bucket, une poutre, tollo. »]
et fut employé par Shakespeare dans Henry IV Part II, 1597 :
“Swifter then he that gibbets on the Brewers Bucket.” [« Plus rapide que celui qui pend au bucket du brasseur. »] [Gibbet signifiait pendre]
Le cadre en bois utilisé pour suspendre les animaux par les pattes en vue de leur abattage s’appelait un « bucket ». Il n’était pas rare qu’ils se débattent ou soient pris de spasmes après la mise à mort, d’où l’expression « kick the bucket ».
Voir d’autres expressions consignées pour la première fois par le capitaine Francis Grose.