Quelle est l'origine de cette expression ?
Une expression moderne exprimant une idée similaire est celle des Monty Python, « What have the Romans ever done for us ? ». Les personnages du sketch affirment que « les Romains nous ont tout pris », sans rien offrir en retour, si ce n’est les aqueducs, l’assainissement, les routes, l’irrigation, la médecine, l’éducation, le vin, les bains publics et la paix.
Quelle est l’origine de l’expression « Men’s evil manners live in brass ; their virtues we write in water » ?
Elle provient de la pièce de Shakespeare Henry VIII, 1612 :
GRIFFITH:
Noble madam,
Men’s evil manners live in brass; their virtues
We write in water. May it please your highness
To hear me speak his good now?
[GRIFFITH : Noble dame, les mauvaises manières des hommes survivent dans le bronze, leurs vertus, nous les écrivons dans l’eau. Plaise à votre altesse de m’entendre dire à présent son bien.]
Cette réplique fait écho à l’épitaphe de Keats, Here lies one whose name was writ in water.