Quelle est l'origine de cette expression ?
Quelle est l’origine de l’expression « We are not amused » ?
Cette citation supposée fut attribuée à la reine Victoria par la dame de cour Caroline Holland dans Notebooks of a Spinster Lady, publié en 1919. Holland affirme que Victoria aurait fait cette remarque au château de Windsor :
‘There is a tale of the unfortunate equerry who ventured during dinner at Windsor to tell a story with a spice of scandal or impropriety in it. “We are not amused,” said the Queen when he had finished.’
[« Il existe une histoire au sujet d’un malheureux écuyer qui osa, pendant un dîner à Windsor, raconter une anecdote empreinte d’un soupçon de scandale ou d’inconvenance. « We are not amused », dit la reine lorsqu’il eut terminé. »]
Holland ne prétend pas avoir été présente à ce dîner, et elle a l’honnêteté de qualifier son récit de « tale », c’est-à-dire de simple anecdote rapportée : autant dire que cela vaut ce que vaut le témoignage d’un inconnu au comptoir d’un bar.
Bien que presque toutes les photographies et peintures de Victoria la montrent avec une mine particulièrement sévère, elle avait, dit-on, en privé la réputation d’être une compagnie joyeuse et pleine d’humour, surtout dans sa jeunesse, avant que la couronne ne pèse trop lourdement sur elle. En public, c’était une tout autre affaire : Victoria tenait à préserver ce qu’elle considérait comme la dignité de sa fonction en affichant une impassibilité sévère. Elle devint naturellement bien moins enjouée après la mort de son époux, et sa personnalité dans les dernières années de sa vie est bien documentée comme austère et collet monté.
Quant à savoir si elle a réellement prononcé l’expression « we are not amused », les preuves manquent cruellement pour affirmer qu’elle l’aurait fait avec l’intention sérieuse qu’on prête aujourd’hui à cette phrase. Toutefois, dans sa biographie de 1976 intitulée Victoria Was Amused, Alan Hardy avance, sans toutefois apporter de preuve explicite, que Victoria aurait parfois employé cette expression de manière ironique.
Les preuves permettant d’affirmer que la reine Victoria est à l’origine de l’expression « we are not amused » se situent quelque part entre le mince et l’inexistant.
Bien sûr, Victoria utilisait ici le « nous de majesté », employé par de nombreux monarques et papes au fil des siècles. Margaret Thatcher suscita un mépris considérable lorsqu’elle adopta elle aussi cette forme en annonçant : « We have become a grandmother ».