Quelle est l'origine de cette expression ?
Quelle est l’origine de l’expression « trouble and strife » ?
Ces couples de Pearly King et Pearly Queen, figures traditionnelles des cockneys, semblent plutôt satisfaits l’un de l’autre. Pas vraiment ce à quoi on s’attendrait de la part de sa « trouble and strife ».
Cela ne surprendra sans doute personne : « trouble and strife » est né comme argot cockney rimé.
Il y a une certaine ironie à ce qu’une communauté qui revendique des liens familiaux très forts, où rien ne compte plus que la « faimlee », ait choisi une insulte familiale comme l’un de ses argots rimés les plus célèbres.
Il est également surprenant que la citation la plus ancienne connue de « trouble and strife » à l’écrit désignait la « vie » et non l’« épouse ». On la trouve dans la chronique « Doss Chiderdoss » du Sporting Times, en 1908 :
I shouted, ‘Your “bees”, or your “trouble and strife!’ Like the hero in ‘Highwayman Harry’.
[« J’ai crié : « Ton argent, ou ta vie ! », comme le héros de « Highwayman Harry ».]
Cette petite phrase constitue en soi une sorte de témoignage historique, qui mérite d’être décrypté.
Le Sporting Times était un journal anglais consacré aux courses hippiques, imprimé sur papier saumon, d’où son surnom de The Pink Un. Son auteur, A R Marshall, surnommé « le poète du Pink Un », signait sous le pseudonyme Doss Chiderdoss.
« Highwayman Harry » désignait « Black Harry », un célèbre bandit de grand chemin qui sévissait dans le Derbyshire au début du XVIIIe siècle. Il aurait employé la fameuse formule des bandits de grand chemin : « Your money or your life » (« La bourse ou la vie »).
Marshall a détourné cette phrase à des fins comiques, en s’appuyant sur deux argots cockneys rimés. Les « bees » désignaient l’argent, d’après « bees and honey ». Quant à « trouble and strife », il servait ici clairement de synonyme de « la vie ».
On ignore si l’une des victimes de Harry répondit un jour par la réplique tout aussi célèbre : « Take my life, I’m savings for my holidays » (« Prends ma vie, j’économise pour mes vacances »).
Voir aussi l’argot cockney rimé.