Quelle est l'origine de cette expression ?
Quelle est l’origine de l’expression « So sue me » ?
Voici un exemple de ces phrases percutantes et plutôt provocatrices, sortes de « sound bite », qui sont devenues à la mode aux États-Unis dans les années 1990. Ce sont des phrases complètes utilisées telles quelles, comme « Talk to the hand. », « Get used to it. » ou « Get over it. ».
« So sue me » est la plus agressive et la plus provocante de ces expressions. On l’emploie en réponse à une critique portant sur un comportement antisocial ou illégal, pour afficher son indifférence totale. En substance, la personne dit : « d’accord, je sais que c’est mal, mais tu n’auras aucune excuse de ma part, si tu veux aller plus loin, porte plainte ». Bien sûr, on suppose que le méfait est trop mineur pour justifier une véritable procédure judiciaire. Il se peut aussi que la personne mise en cause cherche à afficher sa richesse et son pouvoir, en se présentant comme quelqu’un de tout à fait capable de se défendre devant un tribunal et, si besoin, de payer des dommages et intérêts. Dans les deux cas, le message est clair : « dis ce que tu veux, je m’en moque ».
La référence la plus ancienne que j’aie trouvée provient de la chanson « Sue Me, Sue Me », tirée de la comédie musicale « Guys and Dolls ». Cette pièce fut jouée à Broadway en 1950, puis adaptée au cinéma en 1955. Composée par Frank Loesser, elle fut chantée dans la version filmée par Frank Sinatra (dans le rôle de Nathan Detroit) et Vivian Blaine (dans celui de Miss Adelaide) :
Detroit: Serve a paper and sue me, sue me, what can you do me? I love you. Give a holler and hate me, hate me, go ahead, hate me. I love you. Adelaide: When you wind up in jail, don’t come to me to bail you out. Detroit: Allright already, so call a policeman. Allright already, it’s true, you knew, so sue me, sue me, what can you do me. I love you.
[Detroit : Fais-moi assigner en justice, poursuis-moi, poursuis-moi, que peux-tu me faire ? Je t’aime. Crie, déteste-moi, déteste-moi, vas-y, déteste-moi. Je t’aime. Adelaide : Quand tu finiras en prison, ne viens pas me demander de payer ta caution. Detroit : Bon, d’accord, appelle un policier. Bon, d’accord, c’est vrai, tu le savais, so sue me, sue me, que peux-tu me faire. Je t’aime.]
Dans la version originale de la pièce, la réplique « you knew » était en fait « so nu ». « Nu » est un mot yiddish qui signifie, selon les interprétations, quelque chose comme « à quoi t’attendais-tu ? ». Cela donne du poids à l’hypothèse avancée par plusieurs correspondants américains, selon laquelle l’expression serait d’origine yiddish et aurait été couramment employée par les hommes juifs de New York avant 1950. Cela correspondrait au sens de la réplique dans la chanson. Loesser, qui était juif, est né et mort à New York, et aurait certainement connu l’expression « so nu ». « So nu, so sue » est bien le genre de rime que Loesser affectionnait, et le glissement vers « so sue me » comme expression d’origine yiddish n’a rien d’improbable.
L’expression ne se répandit vraiment que lorsqu’elle fut redécouverte dans les années 1990 aux États-Unis. Un litige juridique de longue haleine oppose l’Apple Corps des Beatles à Apple Computer au sujet des droits de marque (1978 à 2006, et toujours en cours). En 1991, Apple Computer introduisit un son système dans le système d’exploitation Macintosh System 7, baptisé « Sosumi » (jeu de mots sur « so sue me »).
Dès 2002, on trouvait des formulations comme celle-ci, dans la rubrique « Humour » du journal du Maryland The Capital :
“Products today have too many features. I know I’ve said this before. So sue me.”
[« Les produits d’aujourd’hui ont trop de fonctionnalités. Je sais que je l’ai déjà dit. So sue me. »]
À mesure que l’expression gagnait en popularité, elle commença à être utilisée dans des contextes sociaux, souvent avec ironie plutôt qu’avec hostilité. Dès 2004, le terme était employé dans tout le monde anglophone et avait acquis assez de notoriété pour que la société New York Game Factory commercialise un jeu de société intitulé « So $ue Me ! », présenté comme « un nouveau jeu de société palpitant qui transforme les procès en un jeu amusant ».
Pour les amateurs de sensations fortes, il existe aussi une sauce piquante appelée « So Sue Me », issue de la même maison que la « Crazy Jerry’s Brain Damage Hot Sauce ». Alors, ne me poursuivez pas en justice : vous voilà prévenus.