Quelle est l'origine de cette expression ?
Quelle est l’origine de l’expression « pick your battles » ?
Plusieurs citations célèbres évoquent l’idée de choisir sagement ses combats. En voici quelques exemples.
C. JoyBell C. aurait dit : « Choose your battles wisely. After all, life isn’t measured by how many times you stood up to fight. It’s not winning battles that makes you happy, but it’s how many times you turned away and chose to look into a better direction. Life is too short to spend it on warring. » [« Choisissez vos combats avec sagesse. Après tout, la vie ne se mesure pas au nombre de fois où l’on s’est dressé pour se battre. Ce n’est pas de gagner des batailles qui rend heureux, mais le nombre de fois où l’on s’est détourné pour choisir une meilleure direction. La vie est trop courte pour la passer à guerroyer. »]
Elizabeth Chadwick est citée pour avoir dit : « That you should choose your battles wisely. You cannot fight everything and win. Sometimes the price of losing is beyond what you can afford to pay, but that applies to winning as well. » [« Il faut choisir ses combats avec sagesse. On ne peut pas tout combattre et tout gagner. Parfois, le prix de la défaite dépasse ce que l’on peut se permettre de payer, mais cela vaut aussi pour la victoire. »]
Mais le plus ancien dicton connu sur le choix des combats remonte aux IIIe et IVe siècles avant notre ère. Il provient du brillant stratège militaire chinois et général très respecté, Sun Tzu, dans son ouvrage « L’Art de la guerre ».
Sa citation la plus célèbre, qui incarne le principe consistant à choisir ses batailles, se traduit ainsi : « Si tu connais l’ennemi et que tu te connais toi-même, tu n’as pas à craindre l’issue de cent batailles. Si tu te connais toi-même mais ignores l’ennemi, pour chaque victoire remportée tu subiras aussi une défaite. Si tu ne connais ni l’ennemi ni toi-même, tu succomberas à chaque bataille. »
Bien que cette citation ne dise pas explicitement « choisis tes batailles », elle pourrait bien en être la véritable source. Malgré sa maîtrise des techniques de la guerre, on lui attribue souvent des formules telles que « La plus grande victoire est celle qui ne nécessite aucun combat » et « Le guerrier avisé évite la bataille. »
Ces citations soulignent sa philosophie selon laquelle il faut éviter les conflits inutiles et que la prise de décision stratégique est essentielle pour déterminer quelles batailles mener.
La pertinence de l’expression aujourd’hui
Bien que la citation originale de Sun Tzu ne soit plus guère employée dans son intégralité, l’idée de choisir avec soin les « batailles » à mener reste très présente aujourd’hui.
On la retrouve par exemple dans la littérature de développement personnel, comme dans « Don’t Sweat the Small Stuff… and It’s All Small Stuff » de Richard Carlson, qui prône la réduction du stress en se concentrant sur ce qui compte vraiment.
Ce concept apparaît aussi dans les ouvrages consacrés à la parentalité et aux relations, tels que « How to Talk So Kids Will Listen & Listen So Kids Will Talk » d’Adele Faber et Elaine Mazlish, et « Men Are from Mars, Women Are from Venus » de John Gray.
De même, on le retrouve dans les livres de management et de leadership, comme « The One Minute Manager » de Kenneth Blanchard et Spencer Johnson, où la concentration stratégique et la hiérarchisation des priorités sont essentielles à une gestion efficace.
Le concept reste également central en stratégie militaire, ainsi que dans les commentaires politiques, où le choix soigneux des combats et des conflits est déterminant pour réussir.