Quelle est l'origine de cette expression ?
« No way, Jose » est un refus catégorique. Cela signifie absolument pas, en aucun cas. L’expression est un argot américain des années 1960 et 1970, construit à partir de la forme plus courte « no way » en y ajoutant un prénom qui rime avec elle. Jose est un prénom espagnol, prononcé ho-ZAY, ce qui explique pourquoi on trouve souvent l’expression orthographiée « no way hosay ».
Quelle est l’origine de l’expression « No way Jose » ?
Cette expression argotique est apparue aux États-Unis vers les années 1960. Dans le Dictionary of American Slang de Chapman et Kipfer, « no way » est répertorié comme une expression des années 1960, et « no way Jose » comme provenant du Village Voice. Malheureusement, les auteurs ne fournissent aucun autre détail permettant de vérifier cette affirmation. La citation la plus ancienne que j’aie pu vérifier vient du Washington Post, décembre 1979 :
“I’ve got nothing against robots. But no way, Jose, is this guy going to win.” (« Je n’ai rien contre les robots. Mais pas question, Jose, que ce type gagne. »)
Pourquoi Jose ? Rien n’indique qu’il s’agissait d’une personne réelle. Le prénom a probablement été choisi pour la rime avec « no way », expression qui préexistait à la forme allongée.
Le Green’s Dictionary of Slang classe l’expression sous l’exclamation « no way ! », avec « no way José ! » listé comme variante, et la présente comme d’origine américaine. Il fait remonter le tout à l’anglais ordinaire « no way », au sens de « d’aucune façon ». L’Online Etymology Dictionary date le « no way » familier, au sens de « c’est impossible », de 1968, et note que l’adverbe plus ancien « noway », signifiant « pas du tout, en aucun respect, en aucune manière », remonte à environ 1300.
L’attribution au Village Voice a été mise en doute. Dans l’émission de radio A Way with Words, en mars 2011, le lexicographe Grant Barrett a fait remarquer que la référence au Voice, que tout le monde répète, n’a ni date, ni numéro de page, ni nom d’auteur, et a affirmé avoir retrouvé l’expression dans un journal dès 1973. La page de l’émission consacrée à cet appel indique qu’il l’a depuis retrouvée dans un journal universitaire de 1966. Selon lui, « no way » et « no way Jose » seraient en réalité contemporains, plutôt que l’un ne soit une élaboration tardive de l’autre.
Les citations répertoriées par les dictionnaires accusent un net retard sur cela. Le Green’s Dictionary of Slang ne fournit rien pour la forme avec Jose avant 1985, date à laquelle Elmore Leonard l’a employée dans son roman Glitz, la mettant dans la bouche d’un personnage nommé Iris : « No way, José. » L’exemple du Washington Post cité plus haut est antérieur de six ans, et la trace de 1966 encore plus ancienne.
Sur le plan du sens, le Cambridge Dictionary répertorie « no way » comme un idiome informel « utilisé pour dire à quelqu’un que quelque chose est impossible », et l’exclamation « no way ! » comme « utilisée pour dire non avec force ». L’ajout de Jose allonge l’expression et lui donne une rime, sans rien changer d’autre : le sens reste exactement le même. Heavens to Betsy est une autre exclamation construite autour d’un prénom.
L’orthographe varie parce que le prénom ne s’écrit pas comme il se prononce aux yeux d’un lecteur anglophone. Le Cambridge Dictionary transcrit San Jose /ˌsæn həʊˈzeɪ/ en anglais britannique et /ˌsæn hoʊˈzeɪ/ en anglais américain, soit san ho-ZAY. Retranscrite à l’oreille, l’expression devient « no way hosay », qui n’est qu’une autre orthographe des mêmes mots, non une expression différente. Le prénom espagnol joue ici un rôle assez proche de celui de l’espagnol dans hasta la vista, que les anglophones emploient volontiers sans aucun autre mot d’espagnol autour.