Quelle est l'origine de cette expression ?
Quelle est l’origine de l’expression « Doom and gloom » ?
L’expression « doom and gloom », que l’on rencontre aussi sous sa variante « gloom and doom », a des sonorités si anciennes qu’on pourrait la croire tirée de Shakespeare ou de la Bible. Curieusement, elle n’est assez ancienne pour aucun des deux. Shakespeare a bien repris le mot « gloom » et forgé l’adjectif « gloomy », mais il n’a jamais associé « doom » à l’un ou l’autre. Quant aux mots « doom » et « gloom », on ne les trouve pas, même séparément, dans la version du roi Jacques de la Bible.
L’expression commence à être employée dans la presse américaine à la fin du XIXe siècle. On la trouve par exemple dans le journal de Caroline du Nord The Statesville Landmark, en mai 1875 :
“Slowly, and with a tone of doom and gloom, the ponderous clock began striking.” [« Lentement, et sur un ton de doom and gloom, la lourde horloge se mit à sonner. »]
L’usage de l’expression restait alors surtout cantonné aux domaines de la finance et de la politique, et elle ne se répand dans la langue courante qu’après avoir été popularisée par la comédie musicale Finian’s Rainbow en 1947. Cette œuvre de Harburg et Saidy connut un grand succès populaire et fut adaptée au cinéma en 1968. Le personnage d’Og, un lutin pessimiste, y répétait cette formule rimée :
“Doom and gloom… D-o-o-m and gl-o-o-m… I told you that gold could only bring you doom and gloom, gloom and doom.” [« Doom and gloom… D-o-o-m et gl-o-o-m… Je vous avais dit que l’or ne pouvait vous apporter que doom and gloom, gloom and doom. »]
L’expression commence à être utilisée par les commentateurs politiques américains dans les années 1950, peut-être en raison du succès de Finian’s Rainbow. Dans les années 1970 et 1980, sans doute influencée à nouveau par le succès du film de 1968, elle sert à qualifier les prévisions pessimistes concernant l’économie, le désarmement nucléaire, puis plus tard l’environnement.
La BBC a également contribué à répandre l’usage du mot « doom », et donc de « doom and gloom », au Royaume-Uni. En 1970, elle diffuse une série de science-fiction influente intitulée Doomwatch, qui mettait en scène diverses menaces catastrophiques pesant sur la civilisation. Entre 1968 et 1977 (et apparemment pour toujours, tant les rediffusions sont interminables), elle diffuse aussi la célèbre comédie Dad’s Army, dans laquelle le lugubre soldat Frazer, interprété par l’acteur écossais John Laurie, hurlait « We’re doomed, I tell ye ! » dans quasiment chaque épisode.
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