Quelle est l'origine de cette expression ?
Quelle est l’origine de l’expression « Different strokes for different folks » ?
Cette expression est née aux États-Unis dans les années 1960. La première personne connue à l’avoir employée est le boxeur Muhammed Ali. Voici un extrait de la transcription d’une interview qu’il donna en novembre 1966, alors qu’il se préparait pour son combat contre Cleveland Williams, dans laquelle il expliquait son style de boxe :
“I don’t have any [big] punch. I just hit a man so many times he wished I had a punch.”
[« Je n’ai pas vraiment de gros coup de poing. Je frappe un homme tellement de fois qu’il finit par souhaiter que j’en aie un. »]
et, expliquant ses knock-out contre Sonny Liston et Floyd Patterson, il déclara :
“I got different strokes for different folks.”
[« J’ai différents coups pour différentes personnes. »]
Ali remporta ce combat, qui vit également la première utilisation de son célèbre « Ali Shuffle ».
En employant « Different strokes for different folks », Ali reprenait peut-être une expression déjà en usage dans l’argot de rue, mais si tel est le cas, aucune trace écrite antérieure n’en subsiste. Vu le talent reconnu d’Ali pour inventer des formules, il est probable qu’il en soit lui-même l’auteur.
L’expression devint rapidement courante aux États-Unis, bien qu’elle reste rare ailleurs dans le monde anglophone. Dès 1974, elle était suffisamment répandue pour que Volkswagen en utilise une variante dans une publicité.