Quelle est l'origine de cette expression ?
« Another day, another dollar » est une remarque lasse à propos d’une nouvelle journée de travail routinier pour un salaire modeste. L’expression est américaine, née à l’époque où l’on payait un dollar par jour, et on la trouve sous cette forme dans des journaux américains dès 1907. On la prononce en haussant les épaules, soit en se levant pour affronter la journée, soit en la terminant.
Quelle est l’origine de l’expression « Another day, another dollar » ?
« Another day, another dollar » a d’abord été une expression de marins aux États-Unis au XIXe siècle. Elle remonte à l’époque où les marins étaient payés un dollar par jour.
Sur les longues traversées, chaque journée ressemblait à la précédente, et tout ce que les marins avaient à montrer pour une journée de travail était un dollar de plus en poche.
Joseph Conrad fait référence à ce mode de paiement dans son roman maritime The [N-word] of the ‘Narcissus’ : A Tale of the Forecastle, 1897 :
The common saying, ‘More days, more dollars,’ did not give the usual comfort because the stores were running short. [« Le dicton habituel, ‘plus de jours, plus de dollars’, n’apportait pas le réconfort habituel car les provisions venaient à manquer. »]
Ce dicton nautique apparaît deux fois dans le roman. Plus tôt dans le livre, le vieux marin Singleton, expliquant à l’équipage qu’un compagnon malade ne peut être sauvé, le formule de la même façon : ils savent qu’une longue traversée signifie plus de jours et plus de dollars. Le réconfort est clair. Une traversée lente était pénible, mais chaque jour supplémentaire en mer était un jour de plus sur les registres du navire.
Qui a prononcé « another day, another dollar » en premier ? Eh bien, c’était un marin américain.
Conrad était un romancier à succès, et la forme actuellement utilisée de l’expression s’est vite répandue ailleurs. Une histoire intitulée ‘Gittin’ up time’ fut reprise dans plusieurs journaux américains en mars 1907, notamment le Logansport (Indiana) Daily Reporter :
I sat up and stretched and yawned. “Oh hum! The same old grind. Another day, another dollar.” [« Je me suis redressé, j’ai bâillé et je me suis étiré. ‘Oh là là ! Toujours la même routine. Another day, another dollar.’ »]
Le Green’s Dictionary of Slang cite la même histoire tirée du Brooklyn Citizen du 26 mars 1907, où le bâillement du dormeur est rendu par « Ohbum ! » plutôt que « Oh hum ! », et cette parution de mars 1907 est la citation la plus ancienne que donne Green’s pour l’expression sous sa forme familière. La citation que Green’s place avant est présentée entre crochets comme un précurseur plutôt que l’expression proprement dite : le 15 septembre 1892, le United Labor d’Independence, au Kansas, imprimait « I am compelled to go back and labor another day for another dollar to get my child’s shoes » [« Je suis contraint de retourner travailler un jour de plus pour un dollar de plus afin d’acheter des chaussures à mon enfant »]. L’exemple suivant de Green’s, tiré du Press and Sun-Bulletin de Binghamton, New York, du 9 décembre 1911, montre un homme la marmonnant en s’éloignant.
Green’s qualifie l’expression d’« orig. US » et distingue deux usages. Le premier, celui qui court depuis 1907, souligne la monotonie de l’existence quotidienne. Le second est une expression de soulagement à la fin de la journée de travail, que Green’s date du Garrett Clipper de l’Indiana du 25 avril 1918 : « Well another day another dollar. » Les deux usages sont toujours vivants, et celui que l’on entend dépend de l’heure. La Grande-Bretagne a adopté l’expression plus tard. La huitième édition du Dictionary of Slang and Unconventional English de Partridge, 1984, citée par Green’s, la qualifie d’« adoptée des États-Unis, où elle est en usage depuis environ 1910 ».
L’expression a servi plusieurs fois de titre de chanson, notamment pour le morceau Another Day/Another Dollar du groupe Gang of Four, sorti en 1982, que Green’s cite parmi ses exemples.
Elle rejoint daily grind et keep your nose to the grindstone, qui expriment la même vision du travail répétitif accompli pour un salaire.
L’expression a depuis longtemps perdu ses attaches maritimes et s’emploie aujourd’hui partout dans le monde comme une résignation ironique et lasse marquant le début d’une nouvelle journée de travail sans relief.