Quelle est l'origine de cette expression ?
Quelle est l’origine de l’expression « Up a blind alley » ?
Une ruelle est dite « blind », c’est à dire aveugle, lorsqu’elle n’a pas d’« œil », autrement dit pas de passage traversant : ce que l’on appellerait aujourd’hui une impasse ou un cul-de-sac.
L’expression est attestée pour la première fois dans l’ouvrage de Richard Stanyhurst, Thee first foure bookes of Virgil his Æneis translated, paru en 1583 :
“Through crosse blynd allye we iumble.” [« Nous nous bousculons à travers une ruelle sans issue transversale. »]
L’usage figuré du terme, c’est à dire employé sans qu’aucune ruelle réelle ne soit concernée, s’est répandu au milieu du XIXe siècle. On en trouve un exemple particulièrement ampoulé dans le Burlington Hawk-Eye d’octobre 1874, qui évoque la chute annoncée du républicanisme et la nécessité d’agir vite plutôt que de :
“piddling along from year to year in a miserable blind-alley of partisan passion and falsehood.” [« traîner année après année dans une misérable impasse de passion partisane et de mensonge. »]