Quelle est l'origine de cette expression ?
Quelle est l’origine de l’expression « The Devil incarnate » ?
Dans l’Angleterre du XVIe siècle, le diable était considéré comme une entité bien réelle, capable de parcourir le monde et de se transformer, ou du moins d’habiter d’autres êtres vivants. L’expression « le diable sous forme humaine » n’était pas une métaphore comme on l’entendrait aujourd’hui, mais une réalité tangible. La première mention imprimée que l’on connaisse figure dans le recueil de poèmes tragiques The Mirour for Magistrates, en 1578 :
A wicked wretch, a kinseman most vnkynde, A Deuil incarnate, all deuilishly enclynde
[Un misérable méchant, un parent des plus dénaturés, un diable incarné, à la disposition toute diabolique]
L’expression devait être d’un usage courant à la fin du XVIe siècle, puisque Shakespeare l’emploie aussi sans explication dans King Henry V, 1598, et Titus Andronicus, 1588 :
Boy: Yes, that a’ did; and said they were devils incarnate.
[Le garçon : Oui, il l’a fait, et il a dit qu’ils étaient des diables incarnés]
LUCIUS: O worthy Goth, this is the incarnate devil That robb’d Andronicus of his good hand.
[LUCIUS : Ô digne Goth, voici le diable incarné qui a dépouillé Andronicus de sa bonne main]