Quelle est l'origine de cette expression ?
Quelle est l’origine de l’expression « Take down a peg or two » ?
Diverses quantités et qualités ont été mesurées à l’aide de chevilles (« pegs »). On a suggéré que les chevilles en question étaient celles qui servaient à régler la quantité de boisson prélevée dans un tonneau, ou celles qui contrôlaient la hauteur à laquelle on hissait les couleurs (drapeaux) des navires. L’une ou l’autre explication pourrait être correcte, bien que, comme les « yards » de the whole nine yards, les « pegs » puissent renvoyer à bien des choses.
Il est cependant intéressant de noter que toutes les premières citations de l’expression ont un contexte religieux, par exemple :
Pappe with An Hatchet, 1589 : « Now haue at you all my gaffers of the rayling religion, tis I that must take you a peg lower. » [« Maintenant, prenez garde, vous tous mes compères de la religion querelleuse, c’est moi qui dois vous rabaisser d’une cheville. »]
Lettres de Joseph Mead, 1625 : « A-talking of the brave times that would be shortly… when… the Bishop of Chester, that bore himself so high, should be hoisted a peg higher to his little ease. » [« On parlait des beaux jours qui viendraient bientôt… quand… l’évêque de Chester, qui se tenait si haut, serait hissé d’une cheville de plus vers son inconfort. »]
Samuel Butler, Hudibras, 1664 : « We still have worsted all your holy Tricks,… And took your Grandees down a peg. » [« Nous avons toujours déjoué tous vos saints tours,… et fait descendre vos grands seigneurs d’une cheville. »]
Si les chevilles désignaient un objet religieux, on ignore lequel. Faute de preuve solide, l’origine exacte reste incertaine.