Quelle est l'origine de cette expression ?
Quelle est l’origine de l’expression « put on the wooden overcoat » ?
Le « manteau de bois » désigne bien sûr le cercueil. Il existait des variantes sur ce thème : « the concrete overcoat » (le manteau de béton) et « the Chicago overcoat » (le manteau de Chicago), ces deux dernières formules faisant sans doute référence aux méthodes meurtrières de la mafia.
« Wooden overcoat » n’apparaît pas dans beaucoup d’ouvrages de référence et son origine reste incertaine. L’expression semble d’origine américaine, la plupart des premières citations imprimées provenant des États-Unis. La plus ancienne que l’on puisse trouver figure dans ce texte du journal de l’Ohio The Coshocton Democrat, de mai 1870 :
“If you want to get blowed up - if your life is insured in your wife’s name and you want her to have the money immediately - buy some new-fangled burning fluid that is remarkable for its cheapness. There is no surer way of getting yourself into a wooden overcoat.”
[« Si vous voulez sauter, si votre vie est assurée au nom de votre épouse et que vous voulez qu’elle touche l’argent immédiatement, achetez un de ces liquides inflammables nouvellement inventés, remarquables par leur bas prix. Il n’y a pas de moyen plus sûr de finir dans un manteau de bois. »]
Ce « liquide inflammable nouvellement inventé » désignait l’essence. Elle n’est plus aussi bon marché qu’alors, mais tout aussi inflammable.