Quelle est l'origine de cette expression ?
Quelle est l’origine de l’expression « loaf of bread » ?
Cet exemple répandu d’argot rimé cockney daterait de la fin du XIXe siècle selon Eric Partridge (A Dictionary of Slang and Unconventional English), mais je n’ai trouvé aucune trace imprimée aussi ancienne : la première citation connue est la définition donnée par Fraser & Gibbons dans Soldier and Sailor Words and Phrases, 1925 :
“Loaf, head, e.g., ‘Duck your loaf - that is, keep your head below the parapet’.” [Loaf, tête, par exemple : « Baisse ton loaf, c’est-à-dire garde la tête sous le parapet ».]
L’expression courante « use your loaf » dérive clairement de cet argot rimé, et on en trouve un exemple dans le roman de James Curtis, They Drive by Night, 1938 :
“Bloody seconds counted in a job like this. You certainly had to use your loaf.” [Chaque foutue seconde comptait dans un boulot pareil. Il fallait vraiment se servir de sa tête.]
Hunt & Pringle en donnent la définition suivante dans leur Service Slang, 1943 :
“Use your loaf is the injunction often heard when someone is particularly slow in following orders. But this phrase, in its finer meanings, says: ‘Use your common sense. Interpret orders according to the situation as you find it, and don’t follow the book of words too literally.’” [« Use your loaf » est l’ordre qu’on entend souvent quand quelqu’un tarde à exécuter les consignes. Mais l’expression signifie surtout : utilise ton bon sens, interprète les ordres selon la situation, sans suivre le règlement à la lettre.]
D’autres expressions citées pour la première fois chez Fraser et Gibbons :