Quelle est l'origine de cette expression ?
Quelle est l’origine de l’expression « Living on borrowed time » ?
Dans l’Angleterre du XVIIe siècle, on désignait les onze premiers jours de mai comme des borrowed days (jours empruntés), car dans l’ancien calendrier ils appartenaient encore à avril. Sir Thomas Browne évoque cela dans Pseudodoxia epidemica, 1646 :
« So it is usual among us… to ascribe unto March certain borrowed days from April. » [Il est ainsi habituel parmi nous d’attribuer à mars certains jours empruntés à avril.]
Mais borrowed time vient d’ailleurs : ce temps est « emprunté » à la Mort, celui vécu après le moment où l’on aurait dû mourir. L’expression était connue aux États-Unis dès les années 1880, comme le montre cet extrait de The Indiana Progress, septembre 1886 :
« We may be care-worn and aged, forsaken of the world, living on borrowed time… yet Jesus has loving acquaintance with us. » [Nous pouvons être usés par les soucis et vieillis, abandonnés du monde, vivant sur un temps emprunté… pourtant Jésus nous connaît avec amour.]
En 1898, The English Dialect Dictionary définissait ainsi l’expression :
« A man who lives on borrowed time lives on trespass-ground. » [Un homme qui vit sur un temps emprunté vit en terrain d’intrusion.]