Quelle est l'origine de cette expression ?
Quelle est l’origine de l’expression « Life’s not all beer and skittles » ?
Le jeu de quilles (skittles), aussi appelé Ninepins, précurseur du bowling à dix quilles, est un jeu de pub anglais populaire depuis le XVIIe siècle. Les quilles sont disposées en carré et les joueurs tentent de les renverser avec une boule. Il se joue encore aujourd’hui, mais bien moins qu’autrefois.
Le jeu est mentionné dans l’ouvrage de Footman, History of the Parish Church of Chipping Lambourn, 1894, qui reproduit un texte de 1634 :
“William Gyde… for playing at skittolles on Sunday.” [« William Gyde… pour avoir joué aux quilles un dimanche. »]
Les mentions de « beer and skittles » et de ses variantes apparaissent dans la littérature du XIXe siècle, par exemple dans Pickwick Papers de Dickens, 1837 :
“It’s a reg’lar holiday to them - all porter and skittles.” [« C’est un jour de fête pour eux, tout n’est que bière et quilles. »]
Puis dans Tom Brown’s School Days de Thomas Hughes, 1857 :
“Life isn’t all beer and skittles.” [« La vie n’est pas faite que de bière et de quilles. »]