Quelle est l'origine de cette expression ?
Quelle est l’origine de l’expression « laid out in lavender » ?
L’allusion renvoie clairement à la pratique consistant à répandre de la lavande ou d’autres herbes très odorantes près des corps sans vie afin de masquer leur odeur. L’expression a été précédée d’une formule bien plus ancienne, « laid up in lavender ». Celle-ci fait référence au fait de ranger vêtements et autres objets avec de la lavande pour les garder frais et à l’abri des insectes, une méthode ancêtre des boules antimites. Cette pratique est mentionnée dans l’ouvrage de Robert Greene, A quip for an upstart courtier, 1592. L’expression apparut imprimée pour la première fois dans A New Dictionary of the Terms Ancient and Modern of the Canting Crew, en 1699 :
“Layd-up-in Lavender, when any Cloaths or other Moveables are pawn’d or dipt for present Money.” [« Mis en lavande, lorsque des vêtements ou d’autres biens sont mis en gage ou empruntés contre de l’argent liquide. »]
Que « laid out in lavender » découle ou non de cette expression plus ancienne, il s’agit dans tous les cas d’une création américaine peu répandue ailleurs. La citation la plus ancienne que l’on ait trouvée provient du journal new-yorkais The Syracuse Herald, en mai 1926, dans une critique de livre :
“Now here is a regular detective story. It begins with a dog fight and winds up with the whole family laid out in lavender.” [« Voici une véritable histoire policière. Elle commence par une bagarre de chiens et se termine avec toute la famille morte. »]