Quelle est l'origine de cette expression ?
Quelle est l’origine de l’expression « A1 at Lloyd’s » ?
L’expression était à l’origine littérale : A1 at Lloyd’s désignait une catégorie de navire dans le Lloyd’s Register of Shipping, registre qui utilisait un code alphanumérique pour classer les navires à des fins d’assurance. A1 désignait les navires de la plus haute qualité. Cette classification était elle-même définie dans le registre :
“The character A denotes New ships, or Ships Renewed or Restored. The Stores of Vessels are designated by the figures 1 and 2; 1 signifying that the Vessel is well and sufficiently found.”
[La lettre A désigne les navires neufs, ou les navires renouvelés ou restaurés. L’équipement des navires est désigné par les chiffres 1 et 2 ; 1 signifiant que le navire est bien et suffisamment équipé.]
Le nom Lloyd’s vient d’Edward Lloyd, propriétaire d’un café londonien qu’il ouvrit dans Tower Street en 1688, avant de le déplacer à Lombard Street. Lloyd y attirait une clientèle de capitaines de navires, de marchands et d’armateurs, et leur fournissait, en guise de service, des feuilles imprimées contenant des informations sur la navigation. Edward Lloyd mourut en 1713, mais son commerce se poursuivit, et en 1760 certains clients se regroupèrent pour former la Register Society. En 1764, ils imprimèrent le premier registre des navires, conçu comme une ressource de référence pour les milieux de l’assurance et du transport maritime. Le marché international de l’assurance, Lloyd’s of London, trouve lui aussi ses racines dans le café de Lloyd, mais n’a par ailleurs aucun lien avec le Lloyd’s Register.
L’organisation devint le Lloyd’s Register of British and Foreign Shipping en 1834, année où furent publiées les premières règles de classification ; c’est à partir de cette date que l’on peut dire que l’expression fut forgée.
Les propriétaires de navires s’empressèrent alors de faire connaître tout navire ayant obtenu la classification la plus élevée, comme en témoigne cette publicité de 1859 parue dans le journal néo-zélandais The Daily Southern Cross.