Quelle est l'origine de cette expression ?
D’où vient l’expression « Hold a candle » ?
Autrefois, les apprentis devaient tenir la chandelle afin que les ouvriers plus expérimentés puissent voir ce qu’ils faisaient. Quelqu’un incapable même de rendre ce service occupait un rang bien modeste.
Sir Edward Dering employa une formule voisine, « to hold the candle », dans son ouvrage The fower cardinal-vertues of a Carmelite fryar, en 1641 :
“Though I be not worthy to hold the candle to Aristotle.” [« Bien que je ne sois pas digne de tenir la chandelle à Aristote. »]
L’expression « Hold a candle » est attestée pour la première fois en 1883 dans No New Thing de William Norris :
“Edith is pretty, very pretty; but she can’t hold a candle to Nellie.” [« Edith est jolie, très jolie, mais elle ne peut pas tenir la chandelle à Nellie. »]