Quelle est l'origine de cette expression ?
Quelle est l’origine de l’expression « Grand slam » ?
Le terme trouve son origine dans le jeu de bridge. Charles Jones, dans Hoyle’s Games Improved, en 1814, expliquait ce que sont les chelems au bridge :
“These declarations will supersede that of Boston [winning the first six tricks] simply… The highest, called Grand Slam, is undertaking to get 13 tricks.” [« Ces annonces remplaceront simplement celle de Boston (gagner les six premières levées)… La plus élevée, appelée Grand Slam, consiste à s’engager à remporter les 13 levées. »]
De nos jours, l’expression est surtout connue comme le nom donné à l’exploit consistant à remporter les quatre grands tournois de tennis en une même année. Il est largement rapporté que le journaliste américain Allison Danzig a transposé le terme grand slam de la table de bridge à l’arène sportive, en l’employant pour désigner l’exploit accompli par l’Australien Donald Budge en 1938. Budge fut le premier joueur à remporter tous les grands tournois de tennis en simple au cours d’une même saison, exploit largement présenté comme son « grand slam ». Le terme avait toutefois déjà été utilisé auparavant pour qualifier une performance au tennis. En octobre 1933, Alan Gould, rédacteur sportif de l’Associated Press, écrivait ceci dans le Fresno Bee Republican :
“Crawford, already the holder of the Australia, French and British singles championships, will make his bid for the first ‘grand slam’ in tennis when he plays Perry tomorrow afternoon for the American title.” [« Crawford, déjà détenteur des titres en simple d’Australie, de France et de Grande-Bretagne, tentera de réaliser le premier « grand chelem » du tennis lorsqu’il affrontera Perry demain après midi pour le titre américain. »]
Perry remporta finalement ce match.
En réalité, l’expression grand slam était déjà employée depuis quelque temps dans les sports du golf et du baseball. Au baseball, un grand slam est un coup de circuit frappé alors que toutes les bases sont occupées. Au golf, il désigne le fait de remporter tous les championnats majeurs de la saison, comme au tennis. Le premier à avoir accompli un grand slam, au sens de « remporter tous les championnats majeurs en une année » et non au sens spécifique du baseball, dans quelque sport que ce soit, fut le golfeur Bobby Jones.
The Daily Northwestern, novembre 1930 : “In the closing year, 1930, he [Bobby Jones] had accomplished the impossible, the grand slam of golf, by winning all four major titles.” [« En cette année 1930 qui s’achève, il (Bobby Jones) avait accompli l’impossible, le grand chelem du golf, en remportant les quatre titres majeurs. »]
The Syracuse Herald, octobre 1922 : “If the Pirates should happen to win it would be the dizziest grand slam by which the Giants ever lost and they have been up against a few in their time.” [« Si les Pirates venaient à gagner, ce serait le plus vertigineux grand chelem par lequel les Giants aient jamais perdu, et ils en ont connu quelques-uns en leur temps. »]