Quelle est l'origine de cette expression ?
Quelle est l’origine de l’expression ‘A place for everything and everything in its place’ ?
Ce proverbe est diversement attribué à Samuel Smiles, Mrs Isabella Beeton et Benjamin Franklin. The Oxford Book of Quotations le fait remonter au XVIIe siècle. Une telle référence est généralement fiable, bien que les auteurs ne fournissent aucune preuve à l’appui de cette affirmation. Si elle est exacte, cela le ferait précéder tous les personnages cités plus haut.
S’il est vraiment aussi ancien, il a fait des efforts héroïques pour rester hors des imprimés. Il se peut que l’ouvrage d’Oxford fasse référence à une ligne de A Century of Sermons, de John Hacket, évêque de Lichfield, 1675 :
The Lord hath set every thing in its place and order. [Le Seigneur a mis toute chose à sa place et dans son ordre.]
Ce n’est cependant pas le proverbe complet tel que nous l’utilisons aujourd’hui, dont je ne trouve aucune citation imprimée antérieure à la fin du XVIIIe siècle. Il apparaît dans un récit publié par la Religious Tract Society en 1799, The Naughty Girl Won :
Before, however, Lucy had been an hour in the house she had contrived a place for everything and put everything in its place. [Pourtant, avant même que Lucy n’ait passé une heure dans la maison, elle avait imaginé une place pour chaque chose et mis chaque chose à sa place.]
Plusieurs autres citations anciennes proviennent de contextes maritimes, ce qui n’est pas surprenant compte tenu de la nécessité d’économiser l’espace et de promouvoir l’ordre à bord des navires. En voici un exemple tiré de Masterman Ready ; or the Wreck of the Pacific, de Frederick Marryat, 1842 :
“In a well-conducted man-of-war every thing is in its place, and there is a place for every thing.” [Dans un navire de guerre bien tenu, chaque chose est à sa place, et il y a une place pour chaque chose.]
Un peu plus tôt, une version modifiée de l’expression était employée aux États-Unis. Voici un extrait d’un article intitulé ‘Brother Jonathan’s Wife’s Advice to her Daughter on her Marriage’, paru dans le Hagerstown Mail, Maryland, en janvier 1841 :
“A place for everything and everything in time are good family mottos.” [Une place pour chaque chose et chaque chose en son temps sont de bonnes devises familiales.]
L’expression est typique des homélies édifiantes promues durant l’époque victorienne (à partir de 1837), à l’image de ‘cleanliness is next to godliness’ (vers les années 1880).