Quelle est l'origine de cette expression ?
Quelle est l’origine de l’expression « win hands down » ?
De nombreuses expressions sont nées dans le jargon du sport, notamment dans la boxe. Le souvenir de Mohamed Ali dansant sur le ring, les mains le long du corps, avant de remporter le combat, pourrait laisser croire que c’est là l’origine de cette expression. Ce n’est pas tout à fait exact, même si elle vient bien du sport : les courses hippiques.
Les jockeys doivent maintenir les rênes tendues pour encourager leur cheval à courir. Celui qui a une confortable avance peut se permettre de se relâcher, en baissant les mains et en desserrant les rênes, d’où l’expression gagner « hands down ». On trouve cette expression attestée dès le milieu du XIXe siècle, par exemple dans Pips’ Lyrics & Lays, 1867 :
“There were good horses in those days, as he can well recall, But Barker upon Elepoo, hands down, shot by them all.” [« Il y avait de bons chevaux à cette époque, il s’en souvient bien, mais Barker sur Elepoo, mains basses, les a tous dépassés. »]
Dès le début du XXe siècle, l’expression a pris un sens figuré, désignant une victoire facile dans d’autres contextes que les courses de chevaux.