Quelle est l'origine de cette expression ?
Quelle est l’origine de l’expression « Ups-a-daisy » ?
Il est difficile de choisir laquelle des nombreuses variantes de cette expression utiliser comme titre pour cet article. Comme beaucoup de mots que l’on dit aux petits enfants, il s’agit davantage d’un terme oral que d’un terme écrit, ce qui explique la grande inconsistance de son orthographe. En fait, je ne connais aucun autre terme qui apparaisse sous autant de graphies différentes, par exemple :
Upsidaisy Upsa daesy Upsy-daisy Oops-a-daisy Oopsy-daisy Hoops-a-daisy
La forme la plus couramment employée et écrite aujourd’hui est « oops-a-daisy ». La première trace écrite connue d’une forme quelconque de ce terme figure dans The dialect of Leeds and its neighbourhood de Clough Robinson, publié en 1862 :
Upsa daesy! a common proclamation when a child, in play, is assisted in a spring-leap from the ground. (« Upsa daesy ! une exclamation courante lorsqu’on aide un enfant, en jouant, à faire un bond depuis le sol. »)
Cette forme a été précédée par « up-a-daisy », qui connaît elle aussi ses propres variantes orthographiques : « up-a-dazy », « up-a-daisey », etc. Jonathan Swift l’emploie dans son recueil de lettres publié en 1711 sous le titre The Journal to Stella :
Come stand away, let me rise… Is there a good fire? So, up a-dazy. (« Allons, éloigne-toi, laisse-moi me relever… Y a-t-il un bon feu ? Voilà, up a-dazy. »)
Le terme dialectal antérieur « upaday », qui a le même sens, semble en être la source. La partie « daisy » (marguerite) serait une extension fantaisiste de « day » (jour), faisant peut-être allusion à l’enfant allongé sur le sol parmi les marguerites. La marguerite elle-même tire son nom de « day », cette fleur qui se referme la nuit et expose son cœur jaune au soleil ayant été perçue comme « l’œil du jour ».
Non content d’avoir donné naissance à tant de variantes, « ups-a-daisy » a aussi joué un rôle dans la formation du mot « lackadaisical ». Ce mot apparaît pour la première fois dans la langue en 1768 et remonte à « alack-the-day », attesté au moins depuis son emploi par Shakespeare dans Romeo and Juliet, en 1592 :
Shee’s dead, deceast, shee’s dead: alacke the day! (« Elle est morte, décédée, elle est morte : hélas, quel jour ! »)
« Ups-a-daisy » est clairement aussi la source directe de « whoops-a-daisy ». Cette expression a un sens différent : c’est une exclamation prononcée après un faux pas ou une erreur quelconque. C’est généralement l’auteur de la maladresse lui-même qui la prononce, et le fait de la dire à voix haute constitue une sorte d’aveu public, un peu comme le « mea culpa ». « Whoops-a-daisy », ainsi que ses formes raccourcies « whoops » et « oops », sont toutes d’origine américaine. L’expression est attestée pour la première fois, sous la forme « Whoopsie Daisy ! », dans le New Yorker en septembre 1925.
Dans le film Coup de foudre à Notting Hill (1999), le personnage joué par Hugh Grant tombe et dit « whoops a daisies ». Le personnage de Julia Roberts lui répond alors :
“No one has said ‘whoops a daisies’ for fifty years and even then it was only little girls with blonde ringlets.” (« Personne n’a dit ‘whoops a daisies’ depuis cinquante ans, et même à l’époque, c’était seulement des petites filles aux boucles blondes. »)
Peut-être que cela est vrai en Californie, mais il est plutôt surprenant que le scénariste anglais du film, Richard Curtis, lui ait fait dire cette phrase dans un film situé à Londres. Comme beaucoup de gens au Royaume-Uni, j’utilise encore fréquemment cette expression, mais, étant un homme âgé de forte corpulence avec peu de cheveux bruns et raides, je ne réponds à aucun des critères de Julia Roberts.
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