Quelle est l'origine de cette expression ?
Quelle est l’origine de l’expression « up the duff » ?
« Up the duff » n’apparaît par écrit qu’en 1941, dans le Dictionary of Australian Slang de Sydney John Baker :
“Duff, up the (of a woman), pregnant.” [« Duff, up the (à propos d’une femme), enceinte. »]
Duff n’est pas un mot courant et semble un choix étrange pour une expression familière. Le chemin qui y mène est plutôt détourné…
« Up the duff » est l’un des nombreux euphémismes désignant la grossesse.
Puisque l’expression signifie « enceinte », il n’est guère surprenant que son origine nous ramène au pénis. Comme beaucoup d’expressions anglaises liées à l’activité sexuelle, on plonge d’emblée dans un monde d’euphémismes, avec ici plusieurs couches successives qui brouillent la piste.
Parmi les nombreux termes argotiques désignant les organes sexuels, ou plus précisément le pénis, on trouve « pudding » (pouding). Ce mot a une longue histoire, remontant au moins au XVIIIe siècle, comme ici chez Thomas D’Urfey, dans Wit and mirth : or pills to purge melancholy, being a collection of ballads and songs, 1719 :
“I made a request to prepare again, That I might continue in Love with the strain Of his Pudding”. [« J’ai fait une requête pour me préparer à nouveau, afin de pouvoir continuer à aimer la mélodie de son Pudding. »]
Il existe une expression liée à la grossesse, « in the pudding club », et il s’avère que celle-ci et « up the duff » sont essentiellement la même expression. En 1890, Barrère et Leland, dans leur Dictionary of Slang, définissaient ainsi le terme pudding club :
“A woman in the family way is said to be in the pudding club.” [« On dit d’une femme en état d’attendre un enfant qu’elle est dans le pudding club. »]
Notons que dans cette époque victorienne si stricte, la définition d’un euphémisme pour la grossesse reposait sur un autre euphémisme.
L’origine de l’expression « up the duff » est, de façon surprenante, un pudding aux prunes.
Dough est un autre mot pour pudding, comme dans ce classique de Noël victorien, le Plum Duff, et duff est une forme et une prononciation alternatives de dough. Cet usage était établi dès 1840, comme le montre R. H. Dana dans Before the Mast :
“To enhance the value of the Sabbath to the crew, they are allowed on that day a pudding, or, as it is called, a ‘duff’.” [« Pour rehausser la valeur du dimanche aux yeux de l’équipage, on leur accorde ce jour-là un pudding, ou, comme on l’appelle, un ‘duff’. »]
On suit donc ce trajet : (up the) duff -> dough -> pudding -> enceinte.
L’expression plus récente « bun in the oven », autre terme argotique désignant la grossesse, pourrait avoir la même origine.