Quelle est l'origine de cette expression ?
Quelle est l’origine de l’expression « Tie the knot » ?
Certains suggèrent que cette expression viendrait des filets de corde nouée qui soutenaient les lits avant l’apparition des sommiers métalliques à ressorts. Selon cette théorie, pour fabriquer un lit nuptial, il fallait « nouer le nœud ». Comme beaucoup d’explications relevant de l’étymologie populaire, celle-ci ne repose sur aucune preuve.
On ignore si cette expression provient d’un nœud réellement utilisé lors des cérémonies de mariage ou si le nœud n’est que le symbole d’une union durable. Les nœuds occupent une place importante dans le folklore de nombreuses cultures, où ils symbolisent généralement des engagements indéfectibles. De véritables nœuds ont bel et bien été utilisés lors de cérémonies de mariage, et la tradition consistant à lier les poignets des mariés avec de la ficelle se perpétue aujourd’hui à travers l’usage d’écharpes placées sur les poignets des principaux intéressés. Le mot « knot » (nœud), bien qu’absent de l’expression « tie the knot », est associé au mariage depuis au moins le XIIIe siècle. The Legend of St. Katherine, vers 1225, emploie le moyen anglais « cnotte », c’est-à-dire « nœud », pour désigner « le lien ou l’attache du mariage » :
“Swa ye cnotte is icnut bituhhen unc tweien.” [« Ainsi le nœud est-il noué entre nous deux. »]
L’ouvrage d’E. et M. A. Radford, The Encyclopedia of Superstitions, rapporte ceci :
“In the seventeenth century, one or two of the bride-favours were always blue. These were knots of coloured ribbons loosely stitched on to the wedding gown, which were plucked off by the guests at the wedding feast, and worn as luck-bringers in the young men’s hats.” [« Au XVIIe siècle, un ou deux des rubans de la mariée étaient toujours bleus. Il s’agissait de nœuds de rubans colorés cousus lâchement sur la robe de mariage, que les invités arrachaient lors du banquet nuptial et portaient sur leur chapeau comme porte-bonheur. »]
L’expression fut consignée en 1717 par le poète et diplomate anglais Matthew Prior. Dans son poème humoristique Alma ; or, The Progress of the Mind, on trouve :
“So to the priest their case they tell: He ties the knot.” [« Ils exposent donc leur cas au prêtre : il noue le nœud. »]
Francis Grose, dans l’édition de 1811 de son Classical Dictionary of the Vulgar Tongue, mentionne le « nœud noué avec la langue », en référence explicite au mariage :
“He has tied a knot with his tongue, that he cannot untie with his teeth: that is, he is married.” [« Il a noué un nœud avec sa langue qu’il ne peut défaire avec ses dents : c’est-à-dire qu’il est marié. »]
La tradition juive, comme bien d’autres, connaît elle aussi une longue histoire d’utilisation des nœuds dans la cérémonie de mariage. The Wilmingtonian And Delaware Advertiser, en janvier 1826, rapportait ceci sous le titre « Miss Rothchild’s Marriage » :
“At an early hour on Monday morning, Stomford Hill, the country residence of N. M. Rothschild, Esq. was in a great state of bustle, and most of its inhabitants were on qui vive, waiting the approaching hour when Hymen was to tie the knot of a son and daughter of the house ot Judah.” [« Dès le lundi matin, Stomford Hill, la résidence de campagne de N. M. Rothschild, Esq., était en pleine effervescence, et la plupart de ses habitants étaient aux aguets, attendant l’heure prochaine où Hymen allait nouer le nœud d’un fils et d’une fille de la maison de Juda. »]
Voir d’autres expressions consignées pour la première fois par le capitaine Francis Grose.