Quelle est l'origine de cette expression ?
Quelle est l’origine de l’expression « Rome wasn’t built in a day » ?
On trouve la plus ancienne version connue dans le recueil médiéval français Li Proverbe au Vilain, publié vers 1190 :
Rome ne fu[t] pas faite toute en un jour
(« Rome ne fut pas faite en un seul jour »)
L’expression apparaît d’abord en anglais dans la traduction de Richard Taverner des Prouerbes d’Érasme, depuis le latin, en 1545 :
Ye may use this prouerbe when ye wol signifie that one daye… is not ynoughe for… acheuinge… a great matter… Rome was not buylt in one day.
(« Vous pouvez employer ce proverbe pour dire qu’un jour ne suffit pas à accomplir une grande chose : Rome ne fut pas bâtie en un jour. »)
L’ouvrage de John Heywood, A Dialogue conteinyng the nomber in effect of all the Prouerbes in the Englishe tongue, parut quelques mois plus tard et reprenait le même proverbe :
Rome was not bylt on a daie (quoth he) & yet stood Tyll it was fynysht, as some saie, full fayre.
(« Rome ne fut pas bâtie en un jour, dit-il, mais elle tint bon, fort belle, jusqu’à son achèvement, dit-on. »)
Le proverbe était assez connu pour que la reine Élisabeth Ire l’emploie dans un discours à Cambridge en 1564 :
« But this common saying has given me a certain amount of comfort, a saying which cannot take away, but can at least lessen, the grief that I feel; and the saying is, that Rome was not built in one day. »
(« Mais ce dicton m’a apporté un certain réconfort ; il ne peut effacer ma peine, mais du moins l’atténuer. Ce dicton dit que Rome ne fut pas bâtie en un seul jour. »)