Quelle est l'origine de cette expression ?
Quelle est l’origine de l’expression « Rag-and-bone man » ?
Bien sûr, pour la plupart des jeunes de la génération Y, l’expression « Rag’n’bone Man » évoque avant tout le nom de scène du chanteur et compositeur anglais Rory Graham, récompensé à la fois du British Breakthrough Act et du Critics’ Choice Award aux Brit Awards de 2017.
Pour les générations précédentes, en particulier au Royaume-Uni, l’image évoquée par le terme « rag and bone man » est celle d’un homme aux abois, avec un cheval et une charrette, sillonnant les rues et criant pour récupérer tout objet mis au rebut, chiffon ou os qu’il pourrait revendre pour quelques pennies. Leur cri typique était « any old iron », bien que le chiffonnier dont je me souviens de ma jeunesse dans les West Midlands anglaises criait plutôt « rag bone, rag bone ».
Les rag and bone men, parfois surnommés « totters », sont apparus pour la première fois en Angleterre au début du XIXe siècle. Une des premières mentions imprimées se trouve dans les Actes du procès d’Old Bailey (The Proceedings of the Old Bailey) de juillet 1802 :
“I had rather a suspicion of her; she is an old rag and bone picker in the street” [« Je la soupçonnais plutôt ; c’est une vieille chiffonnière des rues »]
Les premiers rag and bone men (ou ramasseurs, ou glaneurs) étaient tout aussi souvent des femmes que des hommes. Le désespoir que traduisait leur tentative de survivre en fouillant les détritus abandonnés à la recherche d’objets de maigre valeur montre qu’ils appartenaient au tout dernier échelon de la société.
La comédie télévisée de la BBC Steptoe and Son est ce que de nombreux Britanniques imaginent lorsqu’ils pensent à un rag and bone man.
Le souvenir populaire britannique des « totters » est plus idéalisé que la dure réalité. Cela tient en partie à l’affection portée aux deux chiffonniers les plus célèbres de la fiction populaire, ceux de Steptoe and Son. Cette série télévisée douce-amère, dans la veine du « kitchen sink », mettant en scène deux totters londoniens, connut un immense succès au Royaume-Uni dans les années 1960 et 1970.
Rory Graham a choisi « Rag’n’bone Man » comme nom de scène en référence directe à cette série télévisée.