Quelle est l'origine de cette expression ?
Quelle est l’origine de l’expression « Pig and whistle » ?
Le « Pig and Whistle » est un nom de pub archétypal, aussi susceptible de surgir dans les films costumés sur la vieille Angleterre que les hommes en collants et les serveuses plantureuses. Il existe plusieurs véritables vieux pubs « Pig and Whistle » au Royaume-Uni, mais ce nom n’a en réalité jamais été courant. Le Wordsworth Dictionary of Pub Names de Dunkling et Wright, paru en 1994, estimait qu’il n’existait qu’une dizaine de pubs portant ce nom au Royaume-Uni dans les années 1980. C’était avant l’ouverture des nombreux pubs et restaurants à thème à travers le monde qui se sont approprié ce nom.
Comme beaucoup de vieux noms de pubs, par exemple « The Dog and Duck » ou « The Goat and Compasses », la dérivation de « The Pig and Whistle » reste incertaine. Plusieurs origines ont été suggérées. La plupart proposent que la partie « pig » du nom dérive du nom d’un récipient à boire. On cite tour à tour « peg » (une série de chevilles fixées à intervalles dans un récipient à boire), « piggin » (un récipient ou une louche en bois), bien que la plupart semblent avoir négligé le sens plus évident de « pig » (une cruche ou un pichet en terre cuite).
L’élément « whistle » est plus difficile à cerner. On a suggéré « wassail ». C’est la formule utilisée pour porter un toast à la santé de quelqu’un, la réponse étant « drink-hail ». Wassail est aussi le nom de la bière épicée que l’on buvait la nuit des Rois, et Shakespeare y fait référence dans Macbeth, en 1605 :
Will I with wine and wassail so convince That memory, the warder of the brain
[Je saurai si bien les convaincre avec du vin et des libations, que la mémoire, gardienne du cerveau]
Une autre suggestion, qui sent furieusement l’étymologie populaire, raconte que les domestiques étaient obligés de siffler lorsqu’on les envoyait à la cave chercher des cruches de bière, pour prouver qu’ils ne buvaient pas dans les réserves. Cela pourrait être vrai, tout comme les cochons pourraient voler.
Il existe une explication tout à fait différente, qui semble mieux étayée que toutes les précédentes. L’expression « pigs and whistles » était d’un usage courant dès les années 1600, désignant des fragments, des bricoles, des futilités. On en trouve un exemple dans le Mock Poem, Or, Whiggs Supplication de Samuel Colvil, 1681 :
How he did visit Bedlam fool-men, And disputed with Gresham-School-men; Discoursing of their Pigs and Whistles, And strange experiments of Musscls, Of Resurections of Ratts, And of the Language us’d by Catts, When in the night they go a Cating, And fall a scolding and a prating:
[Comment il rendit visite aux fous de Bedlam, et disputa avec les érudits de Gresham-School, discourant de leurs pigs and whistles, et d’étranges expériences sur les moules, de la résurrection des rats, et du langage qu’emploient les chats, quand la nuit ils vont cataniser, et se mettent à gronder et à jacasser]
Aller « to pigs and whistles » signifiait tomber en ruine. On trouve cet usage dans le poème écossais Har’st Rig, en 1794 :
« For he to pygs and whistles went, And left the land. »
[Car il alla à pigs and whistles, et abandonna la terre.]
Si « Pig and Whistle » était un nom de pub connu avant les années 1700, l’hypothèse du « wassail » mériterait encore d’être considérée. Mais cela paraît peu probable. Dunkling et Wright citent une étude de Lilleywhite portant sur 17 000 enseignes de pubs londoniens au XIXe siècle, dans laquelle il ne trouva pas un seul exemple de Pig and Whistle. Le sens de tomber en décrépitude complète semble donc être la meilleure explication de l’origine de ce nom.
Autres expressions avec « pig » :
Pig’s back - on the
(In a) pig’s eye