Quelle est l'origine de cette expression ?
Quelle est l’origine de l’expression « olly olly oxen free » ?
Il est difficile de déterminer avec précision quand l’expression « olly olly oxen free » a commencé à être utilisée : cela pourrait remonter aux années 1900, ou même plus tôt. En effet, ce type de formule employée dans les jeux d’enfants se transmet généralement oralement, de génération en génération.
L’expression est le plus souvent utilisée dans les parties de cache-cache, un jeu que l’on retrouve dans de nombreuses cultures et qui existe probablement depuis des siècles.
En examinant les traces de son usage, il semble assez probable que l’expression soit une déformation d’une phrase allemande, à savoir « Alle, alle auch sind frei », qui signifie « tout le monde, tout le monde est aussi libre ».
Il existe cependant d’autres explications possibles quant à l’origine de l’expression. Elle pourrait notamment résulter de la combinaison déformée de deux phrases issues de langues différentes, à savoir « Allez, allez, in kommen frei ». Le « allez, allez » vient du français et se prononce « all-ay, all-ay ». Quant à « in kommen frei », c’était une expression courante dans les communautés néerlandaises et allemandes de New York et de Pennsylvanie, signifiant « entrez librement ».
Quels sont les usages notables de l’expression « olly olly oxen free » ?
L’expression « olly olly oxen free » apparaît dans la littérature jeunesse comme une référence nostalgique aux jeux d’enfance. Par exemple, dans « Ramona the Pest » de Beverly Cleary, l’expression est employée lors d’une partie de cache-cache.
Elle est également apparue dans la série télévisée culte Les Simpson, ainsi que dans le film « Big » (1988), avec Tom Hanks. Il existe même une chanson intitulée « Olly Olly Oxen Free », composée par Amanda Palmer et son groupe The Dresden Dolls, qui utilise l’expression pour évoquer un thème de liberté et de délivrance.
Aujourd’hui, on retrouve l’expression « olly olly oxen free » dans des jeux vidéo de console tels que Halo : The Fall of Reach, Halo : First Strike, ainsi que dans la série Tom Clancy’s Splinter Cell.