Quelle est l'origine de cette expression ?
En réalité, l’expression signifie « c’est à prendre ou à laisser », la « highway » (route nationale) désignant le chemin que l’auditeur doit emprunter s’il n’est pas d’accord avec celui qui parle.
Ce qui est sous-entendu quand un patron utilise cette formule au travail, c’est que les employés doivent accepter une proposition ou « prendre la route ». Autrement dit, aucune discussion n’est possible : on fait les choses à la façon du patron, ou on est renvoyé.
Quelle est l’origine de l’expression « My way or the highway » ?
Qui a réellement inventé l’expression « my way or the highway » ? Personne ne le sait, mais il y a fort à parier (dollars to donuts) qu’il s’agissait d’un Américain.
Dans de nombreuses régions du monde anglophone, on emploie plutôt « road » que « highway », ce qui explique pourquoi cette expression fonctionne surtout aux États-Unis.
L’idiome a été forgé aux États-Unis vers les années 1970.
La citation la plus ancienne que l’on ait retrouvée figure dans le Tampa Bay News, en août 1974 :
In the article the board is accused of having a ‘my way or the highway’ attitude that resulted in ‘management of fear’ policies. [Dans cet article, le conseil est accusé d’avoir une attitude « my way or the highway » ayant conduit à des politiques de « gestion par la peur ».]
Il se peut que l’expression ait été employée couramment avant 1974 et que des exemples plus anciens soient un jour découverts.