Quelle est l'origine de cette expression ?
Quelle est l’origine de l’expression « more bang for your buck » ?
Depuis qu’Adam était petit garçon, les généraux et les dirigeants politiques se disputent au sujet des dépenses militaires. Leurs échanges n’ont probablement guère changé au fil du temps :
Général : « César / Mon seigneur / Monsieur le Président, il nous faut plus de trirèmes / de canons / d’armes nucléaires. » Empereur / Roi / Président : « Le peuple a besoin de plus d’olives / de pain / d’iPad. Ne pouvez-vous pas vous contenter de ce que vous avez ? »
Dwight D. Eisenhower se trouva confronté à un dilemme de ce genre en 1953. Militaire jusqu’au bout des ongles, il était enclin à renforcer la défense face à la menace perçue des « rouges sous le lit », mais il était aussi un président républicain, donc politiquement attaché à la réduction des dépenses de l’État. Sa solution fut simple : augmenter les forces armées tout en diminuant leur budget. En temps normal, un tel cercle aurait été impossible à fermer. La solution trouvée par l’état-major interarmées américain, baptisée « New Look », consistait à recourir à l’arme nucléaire dans tout conflit dépassant ce qu’ils appelaient une « brush-fire war » (une guerre de faible intensité). Cela leur permit de réduire drastiquement les effectifs militaires en les remplaçant par des bombes atomiques, relativement peu coûteuses.
Tout ceci fut relaté dans un article du Winona Republican Herald du 21 décembre 1953. L’article rapporte également que l’amiral Arthur Radford décrivait cette politique comme la théorie du « more bang for your buck ». On pense que cette formule serait une adaptation du slogan de Pepsi-Cola « More Bounce to the Ounce », lancé en 1950.
La plupart des sources attribuent l’expression « more bang for your buck » au secrétaire à la Défense américain Charles Wilson, qui l’aurait employée en 1953. Cependant, Wilson n’en fut pas l’inventeur, même si son usage croissant dans un contexte militaire sous l’administration Eisenhower contribua à la populariser.
La première occurrence imprimée de l’expression que j’ai pu trouver figure dans une publicité parue dans Metals and Plastics Publications en 1940. Or, aucun publicitaire n’utiliserait une expression familière dans une annonce si elle n’était pas déjà compréhensible pour son public, ce qui laisse penser que des citations plus anciennes restent à découvrir.
« More bang for your buck » a aujourd’hui perdu ses connotations nucléaires, tout comme la variante moins répandue apparue à la même époque, « a bigger bang for your buck ».
Je précise, en passant, que certains avancent une théorie selon laquelle cette expression trouverait son origine dans la prostitution. Cette idée est totalement infondée.
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