Quelle est l'origine de cette expression ?
Quelle est l’origine de l’expression « In my mind’s eye » ?
L’idée que nous possédons un « œil dans l’esprit » est ancienne et remonte au moins au XIVe siècle, lorsque Chaucer l’employa dans The Man of Law’s Tale, vers 1390 :
“It were with thilke eyen of his mynde, With whiche men seen, after that they been blynde.” [« C’était avec ces yeux de son esprit que les hommes voient, une fois devenus aveugles. »]
De nombreux philosophes se sont penchés sur la nature de la conscience et sur notre capacité à former des images mentales. René Descartes développa l’idée d’une sorte de moi intérieur, présent dans notre esprit, qui observerait le flux de notre conscience comme s’il assistait à une pièce de théâtre. Les neurosciences modernes rejettent cependant cette conception dualiste.
La première mention véritable de mind’s eye précède Descartes : elle apparaît en 1577, dans une lettre de Hubert Languet, publiée ensuite dans The Correspondence of Sir Philip Sidney and Hubert Languet, 1845 :
“What will not these golden mountains effect … which I dare say stand before your mind’s eye day and night?” [« Que n’accompliront pas ces montagnes d’or… qui, j’ose le dire, se dressent devant l’œil de votre esprit jour et nuit ? »]
L’expression doit sans doute sa notoriété à Shakespeare. Il l’emploie dans la plus célèbre de ses pièces, Hamlet, 1602, dans une scène où Hamlet évoque le souvenir de son père :
HAMLET : Thrift, thrift, Horatio ! the funeral baked meats Did coldly furnish forth the marriage tables. Would I had met my dearest foe in heaven Or ever I had seen that day, Horatio ! My father ! methinks I see my father.
HORATIO : Where, my lord ?
HAMLET : In my mind’s eye, Horatio.
[« Économie, économie, Horatio ! Les viandes froides du repas funéraire ont froidement garni les tables du mariage. Que n’aurais-je rencontré mon pire ennemi au paradis plutôt que de vivre ce jour, Horatio ! Mon père ! Il me semble voir mon père. Horatio : Où cela, monseigneur ? Hamlet : Dans l’œil de mon esprit, Horatio. »]