Quelle est l'origine de cette expression ?
Quelle est l’origine de l’expression « in the books » ?
L’origine précise de l’expression « in the books » demeure incertaine, mais on pense qu’elle possède des racines historiques liées à la tenue de registres. Elle proviendrait probablement du contexte des livres de comptes, des journaux de bord ou d’autres types de documents où étaient consignés les événements ou transactions achevés.
Dans les livres de comptes, des écritures étaient portées pour enregistrer les transactions terminées, ce qui constituait une trace formelle et durable. Cette pratique consistant à consigner des événements ou des tâches dans des livres a fini par donner naissance à l’expression idiomatique « in the books », signifiant qu’une chose est achevée et documentée.
Rien ne permet réellement d’étayer l’idée selon laquelle l’expression remonterait à l’Antiquité, à l’époque où les registres étaient gravés sur des tablettes d’argile. L’usage de « in the books » est plutôt associé à l’apparition des registres écrits, tels que les grands livres et les journaux de bord.
L’expression « in the books » peut être considérée comme relevant de l’anglais américain. Elle désigne un récit incontestable et bien documenté, et sert souvent à renforcer la crédibilité et l’autorité d’une affirmation.
L’expression « in the books » est moins connue que d’autres expressions employant le mot « books ». Aujourd’hui, on la retrouve dans la conversation courante, à la télévision, en littérature, lors de réunions professionnelles et dans les commentaires sportifs, où elle est largement reconnue et comprise comme signifiant qu’une chose s’est achevée avec succès.
Expressions proches de « in the books »
De nombreuses expressions anglaises utilisent le mot « books ». Par exemple, il faut se garder de confondre « in the books » avec « on the books », qui signifie qu’une chose est officiellement enregistrée et valide. Ces expressions ne sont pas interchangeables et ne doivent pas être confondues.
De même, il convient de ne pas la confondre avec « in my book », qui signifie « à mon avis », ni avec « in the bad books », qui signifie « être mal vu par quelqu’un ».
Il existe aussi l’expression courante « hit the books », qui signifie « se mettre à étudier ». Une autre est « one for the books », qui désigne « un exploit ou un événement remarquable et inhabituel ». Puis il y a « a turn up for the books », qui signifie « un coup de chance inattendu ».
On trouve également « cook the books » ou « cooking the books », qui signifie « falsifier des documents financiers de manière frauduleuse ou trompeuse », ainsi que l’expression « off the books », qui signifie « non enregistré », faisant elle aussi souvent référence à des pratiques comptables douteuses.
De la même façon, il existe « by the book », qui signifie « en suivant les règles à la lettre ». Puis il y a « threw the book at them », qui signifie « inculper un suspect de tous les chefs d’accusation possibles, même les plus mineurs ».