Quelle est l'origine de cette expression ?
Quelle est l’origine de l’expression ‘Heavens to Murgatroyd’ ? La version rapide
L’expression “Heavens to Murgatroyd” a été inventée par les scénaristes de la série de dessins animés Yogi Bear en 1961. Il s’agit d’une variante de l’expression antérieure « Heavens to Betsy ». La première utilisation attestée par écrit de l’expression se trouve dans une publicité parue dans le journal de l’Ohio The Akron Beacon Journal en mars 1961.
L’expression est souvent attribuée à tort au personnage joué par Bert Lahr dans le film de 1944 Meet the People. Le personnage de Snagglepuss, qui a popularisé l’expression, ressemble beaucoup au personnage que Bert Lahr incarnait à l’écran, mais l’expression n’apparaît pas dans le film et n’a été inventée que 17 ans après sa sortie.
Le nom « Murgatroyd » est un vrai patronyme, mais il est peu courant aux États-Unis. Il est probable que les scénaristes de Yogi Bear l’aient choisi parce qu’il sonnait de façon extravagante aux oreilles américaines.
Quelle est l’origine de l’expression ‘Heavens to Murgatroyd’ ? L’histoire complète
« Heavens to Murgatroyd » est d’origine américaine et date du milieu du XXe siècle. L’expression a été popularisée par le personnage de dessin animé Snagglepuss, une figure récurrente du Yogi Bear Show dans les années 1960.
À en juger par son apparence, Snagglepuss a servi de modèle à la future Panthère rose. Le personnage avait deux formules fétiches : « Exit, stage left » et « Heavens to Murgatroyd ».
L’expression est une variante de la précédente « Heavens to Betsy ».
La première trace écrite de « heavens to Murgatroyd » que l’on puisse trouver provient du journal de l’Ohio The Akron Beacon Journal, en mars 1961, dans une petite annonce vantant la vente d’un ranch :
“Heavens to Murgatroyd” she’s a beauty. [« Heavens to Murgatroyd », c’est une beauté.]
Il est fort probable que le rédacteur de l’annonce ait repris cette réplique de la série de dessins animés, diffusée pour la première fois en janvier 1961.
Il existe également une bande dessinée plus ancienne, parue dans le San Francisco Examiner et d’autres journaux américains en octobre 1942.
L’emploi des mots « heaven » et « Murgatroyd » à cette occasion pourrait n’être qu’une coïncidence, sans rapport avec l’expression. Il paraît peu plausible que l’expression ait été forgée en 1942 pour rester ensuite en sommeil jusqu’aux années 1960.
Malgré tous les efforts des étymologistes, aucune trace de l’expression antérieure à la série Yogi Bear n’a été retrouvée, et il est très probable qu’elle ait été inventée par les scénaristes de l’émission.
L’affirmation souvent répétée selon laquelle l’expression aurait été prononcée par le personnage de Bert Lahr dans le film de 1944 Meet The People est inexacte.
[I know, I’ve watched the film, which is 100 minutes that I’ll never get back, and at no time is the phrase or anything like it said by any character.] [Je le sais, j’ai regardé le film, qui représente 100 minutes que je ne récupérerai jamais, et à aucun moment l’expression, ni rien qui y ressemble, n’est prononcée par un personnage.]
Le personnage de Snagglepuss ressemble beaucoup au personnage que Bert Lahr incarnait à l’écran et pourrait bien s’en être inspiré. Cependant, c’est là le lien le plus proche entre Bert Lahr et Heavens to Murgatroyd.
Comme pour Betsy, on ne sait absolument pas qui était Murgatroyd. Les diverses orthographes du nom, Murgatroid, Mergatroyd ou Mergatroid, laissent penser qu’il ne s’agissait pas d’une référence à une personne réelle mais simplement d’une expression fantaisiste inventée parce qu’elle sonnait de façon extravagante.
Pas moins de dix personnages de l’opéra comique de Gilbert et Sullivan Ruddigore, 1887, sont des baronnets portant le nom de « Murgatroyd », dont huit sont des fantômes.
Où donc le librettiste Sir William Gilbert a-t-il trouvé ce nom ? Il semblerait que Murgatroyd ait une longue histoire en tant que nom de famille au sein de l’aristocratie anglaise.
Dans sa généalogie The Murgatroyds of Murgatroyd, Bill Murgatroyd indique qu’en 1371, un constable fut nommé pour le district de Warley, dans le Yorkshire, au Royaume-Uni. Il adopta le nom de Johanus de Morgateroyde, littéralement « John de Moor Gate Royde », soit « le chemin menant à la lande ».
Les Murgatroyd sont peut-être nombreux en Angleterre, mais ce nom reste rare aux États-Unis. Il a probablement été adopté par les scénaristes de Yogi Bear parce qu’il paraissait extravagant aux oreilles américaines.
Il y a une longue distance entre le West Yorkshire et Jellystone Park, mais, sur le plan linguistique au moins, c’est bien le chemin que semble avoir parcouru Murgatroyd.