Quelle est l'origine de cette expression ?
Quelle est l’origine de l’expression « have a dekko » ?
Ceux qui parlent anglais sans vivre en Angleterre n’ont peut-être jamais rencontré cette expression, et même ici elle est aujourd’hui plutôt désuète. Néanmoins, j’aime contribuer à maintenir en vie ce genre de tournures, alors voici son origine.
« Dekko » est l’orthographe la plus courante, mais comme il s’agit d’un terme d’argot issu de la langue parlée, l’orthographe reste assez flottante : on trouve aussi « decko » ou « deko ». La graphie correcte, presque jamais utilisée, est « dekho ». Ce mot fait partie des nombreux emprunts que l’armée britannique a récoltés pendant la période coloniale de l’Inde, connue sous le nom de Raj britannique (1858-1947). Parmi ces emprunts figurent des mots devenus courants en anglais :
Avatar Bandana, bangle, bazaar, bungalow Cashmere, catamaran, chutney, cummerbund, curry Dinghy, dungarees Guru Juggernaut Khaki, kedgeree Nirvana Pundit, pyjamas Sari, shampoo, swastika Thug, typhoon Yoga
Ces mots ont été intégrés à l’anglais en conservant une orthographe (plus ou moins) fidèle à l’original. Les soldats britanniques en ont aussi inventé d’autres, issus de prononciations déformées de l’ourdou ou de l’hindi :
Blighty (l’Angleterre) - bilāyati (étranger, notamment européen) Buckshee (gratuit, sans frais) - bakhshī (donneur, payeur) Choky (prison) - chauki (baraque) Mulligatawny (soupe) - miḷaku-taṇṇi (miḷaku poivre noir + taṇṇi eau) Pukka (excellent) - pakkā (cuit, mûr, solide)
Les Britanniques présents en Inde se sont également approprié des mots pour forger de nouvelles expressions anglaises, par exemple :
Hobson-jobson (déformation du cri « Yā Ḥasan ! Yā Ḥusayn ! ») Go doolally (du nom de lieu Deolali) Tickety-boo (de l’hindi « ṭhīk hai », qui signifie « d’accord »)
À cette liste, on peut ajouter « have a dekko ». « Dekho » est un mot hindi signifiant « regarde ». L’expression a commencé à être employée par les Britanniques en Inde au milieu du XIXe siècle, avant de migrer avec les soldats en permission jusqu’en Angleterre. La formule était à l’origine « have a deck », issue du même procédé, mais elle est aujourd’hui tombée en désuétude. « Have a dekko » apparaît pour la première fois à l’écrit en janvier 1856, dans un lieu tout à fait approprié : Allen’s Indian Mail, un journal consacré aux nouvelles d’Inde et de Chine destiné aux familles des militaires en poste là-bas :
The natives of the place flock round, with open mouths and straining eyes, to have a dekko. (Les habitants du lieu se rassemblent, bouche ouverte et yeux écarquillés, pour jeter un coup d’œil.)
« Have a dekko » était (et reste) surtout employée dans la région de Londres, tout comme deux autres expressions de sens équivalent, « have a Captain Cook » et « have a butchers », qui relèvent toutes deux du rhyming slang cockney plutôt que d’un emprunt étranger. « Take a shufti », une autre expression londonienne de même sens, se rapproche davantage de « have a dekko », puisqu’il s’agit également d’un mot étranger déformé par les soldats britanniques, cette fois issu de l’arabe « šufti », qui signifie « as-tu vu ? ».
Une autre formule curieuse du répertoire britannique du « regarder » est « have a gander ». Elle pourrait sembler être une déformation d’un mot étranger, ou peut-être du rhyming slang. En réalité, ce n’est ni l’un ni l’autre : elle fait simplement allusion à l’habitude de cet oiseau de tendre le cou bien haut pour surveiller les prédateurs.