Quelle est l'origine de cette expression ?
Quelle est l’origine de l’expression « Great minds think alike » ?
« Great minds think alike » n’est pas particulièrement ancienne pour un proverbe, mais l’idée qu’elle exprime remonte au moins au début du XVIIe siècle. L’auteur au nom remarquable Dabridgcourt Belchier écrivit ceci dans Hans Beer-Pot, 1618 :
Though he made that verse, Those words were made before. Good wits doe jumpe. [Bien qu’il ait composé ce vers, ces mots avaient déjà été dits. Les bons esprits se rejoignent.]
Cette citation utilise le mot « jump » avec un sens depuis longtemps disparu, celui de « s’accorder, coïncider entièrement ». Laurence Sterne reprit cet usage dans The Life and Opinions of Tristram Shandy, Gentleman, 1761 :
Great wits jump: for the moment Dr. Slop cast his eyes upon his bag the very same thought occurred. [Les grands esprits se rejoignent : au moment où le Dr Slop posa les yeux sur son sac, la même pensée lui vint.]
La version « think alike » n’apparut à l’écrit que bien plus tard. La citation la plus ancienne trouvée figure dans la biographie de Carl Theodor von Unlanski, The woful history of the unfortunate Eudoxia, 1816 :
It may occur that an editor has already printed something on the identical subject - great minds think alike, you know. [Il peut arriver qu’un éditeur ait déjà publié quelque chose sur le même sujet, les grands esprits se rencontrent, vous savez.]
Thomas Paine, ce révolutionnaire né en Angleterre devenu l’un des pères fondateurs des États-Unis, avait, comme beaucoup aujourd’hui, une réponse différente à l’idée que « great minds think alike » : « Non, ce n’est pas vrai ». Il exprima cette opinion dans le pamphlet politique de 1792 The Rights of Man, edition 2 :
I do not believe that any two men, on what are called doctrinal points, think alike who think at all. It is only those who have not thought that appear to agree. [Je ne crois pas que deux hommes, sur ce qu’on appelle des points de doctrine, pensent de la même manière dès lors qu’ils réfléchissent vraiment. Seuls ceux qui n’ont pas réfléchi semblent être d’accord.]