Quelle est l'origine de cette expression ?
Quelle est l’origine de l’expression « Et tu, Brute » ?
En 44 av. J.-C., Jules César fut assassiné par un groupe de sénateurs. Ils étaient menés par Marcus Brutus, qui avait auparavant été un ami de confiance et un protégé de César.
Rien ne prouve de façon certaine que Jules César ait prononcé les mots « Et tu Brute ». Suétone, l’historien romain, rédigea un récit de la mort de César, dont voici une traduction :
He was stabbed with three and twenty wounds, uttering a groan only, but no cry, at the first wound; although some authors relate, that when Marcus Brutus fell upon him, he exclaimed, “What! art thou, too, one of them! Thou, my son!”
[Il fut poignardé de vingt-trois coups, ne poussant qu’un gémissement, sans crier, à la première blessure ; bien que certains auteurs rapportent que, lorsque Marcus Brutus se jeta sur lui, il s’exclama : « Quoi ! toi aussi, l’un d’eux ! Toi, mon fils ! »]
Il convient toutefois de rester prudent quant à ce témoignage. Suétone n’est né que plus d’un siècle après la mort de César. Son texte reposait probablement lui-même sur des ouï-dire.
Plutarque, l’écrivain grec devenu citoyen romain, était un contemporain de Suétone. Il écrivit que César ne prononça aucune parole en mourant.
« Et tu Brute » est en réalité une invention de Shakespeare, qui s’inspira des écrits de Suétone. C’est la réplique la plus célèbre de sa pièce Jules César, 1599.
Comme dans nombre de ses pièces, Shakespeare a arrangé les faits historiques pour un effet dramatique. Dans la pièce, César commence par résister à l’attaque, mais se résigne à son sort en voyant que son ami se trouve parmi les conjurés :
Caesar: Doth not Brutus bootless kneel? Casca: Speak, hands, for me! [They stab Caesar.] Caesar: Et tu, Brute? Then fall, Caesar! [Dies.] Cinna: Liberty! Freedom! Tyranny is dead!
[César : Brutus ne s’agenouille-t-il pas en vain ? Casca : Parlez, mes mains, pour moi ! [Ils poignardent César.] César : Et tu, Brute ? Alors, tombe, César ! [Il meurt.] Cinna : Liberté ! Liberté ! La tyrannie est morte !]
Shakespeare fait revenir César au latin pour cette réplique, au moment de sa mort. En désignant Brutus par « Brute », il incitait son public anglophone à percevoir le traître Brutus comme une « brute ».