Quelle est l'origine de cette expression ?
Quelle est l’origine de l’expression « empty shell of a person » ?
Le mot anglais « empty » vient des mots du vieil anglais « ǣmtiġ », ou « ǣmettiġ », qui se traduisent par « sans obligation ni contrainte, à loisir », une idée que l’on peut interpréter comme dépourvu de but ou de sens.
En moyen anglais, le mot était devenu « emty », ou « amty ». Puis, avec le temps, le sens du mot « empty » a évolué pour désigner ce qui est « dépourvu de contenu ». Plus tard encore, le mot a commencé à être employé au sens figuré plutôt que littéral, de sorte qu’il pouvait décrire le sentiment d’une personne vidée de ses espoirs, de ses rêves, de son énergie, de sa personnalité, de son goût de vivre, et ainsi de suite.
L’expression « empty shell of a person » souligne que, si quelqu’un peut se sentir vide intérieurement, son apparence extérieure, elle, reste inchangée. Un peu comme la coquille laissée par un mollusque qui y a autrefois vécu.
Quels sont les usages notables de l’expression « empty shell of a person » ?
Même si cette formulation précise de « empty shell of a person » n’est pas toujours employée telle quelle, l’idée d’une personne devenue une version vide et creuse d’elle-même apparaît souvent dans la culture populaire, notamment dans les films American Beauty et Fight Club, ainsi que dans les séries télévisées Breaking Bad et Mad Men.
Ce thème revient également dans des chansons, comme « Comfortably Numb » de Pink Floyd et « No Surprises » de Radiohead.
En littérature, le thème surgit sans cesse, notamment dans « L’Attrape-cœurs » de J.D. Salinger, « La Cloche de détresse » de Sylvia Plath, « Le Meilleur des mondes » d’Aldous Huxley et « 1984 » de George Orwell.