Quelle est l'origine de cette expression ?
Quelle est l’origine de l’expression « Cookie cutter » ?
L’expression « cookie cutter », censée incarner une attitude conformiste dépourvue d’originalité, est d’origine américaine assez récente. Un des premiers exemples de son usage imprimé provient du Chicago Sunday Tribune, en février 1922 :
“There are always ‘cookie cutter’ tendencies among us. One of these this year is the caracul trimmed coat which every other woman in New York wears.” [« Il y a toujours des tendances ‘cookie cutter’ parmi nous. L’une d’elles cette année est le manteau bordé de caracul que porte une femme sur deux à New York. »]
Elle fait bien sûr allusion aux ustensiles de cuisine utilisés pour découper des formes de biscuits avant la cuisson. Ceux-ci sont ainsi appelés aux États-Unis depuis au moins le XIXe siècle : par exemple, un inventaire tiré de A History of the North-western Soldiers’ Fair, 1864, mentionne « 15 cookie cutters ».
L’absence de reprise de l’usage figuré de l’expression hors des États-Unis s’explique sans doute par le fait qu’au Royaume-Uni, le terme « cookie » est peu employé et, lorsqu’il l’est, se limite à désigner les biscuits moelleux aux pépites de chocolat vendus dans des enseignes américaines comme Starbucks. Malgré les innombrables références aux « cookie-jars » et à l’expression « that’s the way the cookie crumbles » dans les films et séries américains, bien des habitants du Royaume-Uni ignorent ce qu’est un cookie (pour les Britanniques encore dans le flou, il s’agit de ce que nous appelons des biscuits).
La notion de « découpe » propre aux emporte-pièces a conduit à l’adoption du terme « cookie cutter » dans divers domaines :
De façon plutôt macabre, « cookie cutter » sert de surnom à Isistius brasiliensis, un petit requin de la famille des Dalatiidae, connu sous le nom de cookie-cutter shark (requin cigare). Cela vient de l’habitude de cet animal de prélever des bouchées circulaires sur ses proies. Cette appellation existe depuis les années 1970, comme dans cet extrait du Book of Sharks de Richard Ellis, 1976 :
“There are stories of whales being caught with little round bites taken out of them, and… they are thought to have been made by Etmopterus, which the whalers call the ‘cookie-cutter’ shark.” [« On raconte que des baleines ont été capturées avec de petites morsures rondes, que l’on attribue à l’Etmopterus, que les baleiniers appellent le requin ‘cookie-cutter’. »]
Les badges des shérifs américains, sans doute en raison de leur forme, étaient appelés « cookie cutters » dès le début du XXe siècle. Le livre d’Edwin Norwood, The Other Side of the Circus, 1926, l’atteste :
“Cookie-cutter - a sheriff’s star-shaped badge” [« Cookie-cutter : insigne étoilé de shérif »]
- Les fabricants de vêtements bon marché produits en série. En 1963, le New York Post qualifiait « les usines de production de masse, avec des bureaux sur Broadway » de « cookie-cutters ».