Quelle est l'origine de cette expression ?
Quelle est l’origine de l’expression « Blind-man’s buff » ?
« Blind-man’s buff » est depuis des siècles l’un des jeux d’enfants les plus populaires. Dans sa version la plus connue, un joueur a les yeux bandés (ou porte une cagoule selon les pays) et, après avoir été tourné sur lui-même plusieurs fois pour le désorienter, doit attraper l’un des autres participants. Le joueur aveuglé est généralement raillé, frappé et poussé avec des bâtons, pour le plus grand amusement des autres.
On trouve des traces d’une variante de ce jeu dès la Grèce préchrétienne, et presque tous les pays en possèdent une version. En Europe seule, on relève par exemple :
Italie, Mosca cieca (la mouche aveugle). Allemagne, Blindekuh (la vache aveugle). Suède, Blindbock (le bouc aveugle). Espagne, Gallina ciega (la poule aveugle). France, Colin-maillard, nom qui viendrait de Jean Colin-Maillard, un guerrier qui aurait eu les yeux arrachés au combat mais aurait continué à se battre, frappant au hasard autour de lui.
Même dans l’Angleterre victorienne, où le jeu était particulièrement prisé, à la fois dans les cours de récréation et comme jeu de société pour adultes, le nom n’était pas fixé. Outre « Blind-man’s buff », on l’appelait aussi « Hoodwink blind », « Blind man’s buffet » ou « Blind man’s bluff ».
(Dans la ville de Chesterfield, dans le Derbyshire, à quelques kilomètres d’où j’écris ces lignes, il existe une boutique de rideaux et de stores nommée « Blind man’s bluff ». Moins célèbre que la flèche torse médiévale de la ville, peut-être, mais bien plus intéressante du point de vue étymologique.)
La version en « bluff » résulte probablement d’une mauvaise audition, renforcée par l’allitération avec « blind ». La version en « buffet » paraît, elle aussi, curieuse, car le jeu n’a rien à voir avec le fait d’offrir un buffet à des aveugles. C’est pourtant bien le nom d’origine du jeu. « To buffet » signifiait frapper ou pousser, ce qui correspond exactement à l’action du jeu. Ce sens du mot « buffet » n’est plus guère utilisé aujourd’hui, si ce n’est dans le mot « buffeting », employé quand des parasols ou des auvents sont malmenés par le vent.
La première occurrence imprimée du nom du jeu que l’on puisse trouver figure dans une pièce de Robert Wilson de 1590, intitulée Three Ladies of London :
Ile to my stall; Love, Lucre, Conscience, blindman buffe to you all. [J’irai à mon étal ; Amour, Richesse, Conscience, colin-maillard à vous tous.]
La version en « buffet », bien qu’elle soit à l’origine du nom du jeu, n’apparaît par écrit que quelques années plus tard, dans le texte religieux de John Bramhall, Serpent Salve, en 1643 :
We goe to blind-man’s buffet one with another. [Nous jouons les uns avec les autres à blind-man’s buffet.]
Le jeu se pratiquait souvent à Noël, et le diariste anglais Samuel Pepys évoque sa femme y jouant dans son journal, à la date du lundi 26 décembre 1664 :
…and so home to bed, where my people and wife innocently at cards very merry, and I to bed, leaving them to their sport and blindman’s buff. […et donc rentré me coucher, où mes gens et ma femme, innocemment aux cartes, très joyeux, et moi au lit, les laissant à leur jeu et au blindman’s buff.]