Quelle est l'origine de cette expression ?
Quelle est l’origine de l’expression « Beggars can’t be choosers » ?
Cette expression proverbiale a beaucoup en commun avec « don’t look a gift horse in the mouth », à la fois par le sens et parce qu’elle a été consignée par écrit pour la première fois par John Heywood. Les deux expressions ont été forgées bien avant l’existence d’une aide organisée de l’État pour les pauvres, et elles traduisent l’opinion médiévale largement répandue selon laquelle, si l’on demandait et recevait un don, on devait s’en montrer reconnaissant. Le proverbe du « gift horse » fut consigné en premier, dans la version de 1546 de Heywood, A Dialogue conteinyng the nomber in effect of all the Prouerbes in the Englishe tongue.
« Beggars should not be choosers » n’apparaît qu’en 1562, dans la version des Proverbs.
Beggers should be no choosers, but yet they will: Who can bryng a begger from choyse to begge still?
[Les mendiants ne devraient pas faire les difficiles, et pourtant ils le font : qui peut empêcher un mendiant de continuer à choisir alors qu’il mendie ?]
Aujourd’hui, le proverbe s’exprime plus couramment sous la forme « Beggars can’t be choosers ». Cela crée une ambiguïté entre « les mendiants sont incapables d’être des personnes qui choisissent » et « les mendiants ne devraient pas faire les difficiles ». C’est bien sûr ce second sens qui constitue le sens original.