Quelle est l'origine de cette expression ?
Quelle est l’origine de l’expression « Age before beauty » ?
L’origine de cette expression est inconnue. Elle était certainement en usage au milieu de l’époque victorienne : on la trouve imprimée dès 1869 au moins (dans le journal Decatur Republican), et elle est probablement bien antérieure.
L’expression est souvent citée comme faisant partie d’un échange supposé entre l’écrivaine, femme politique et diplomate américaine Clare Boothe Brokaw, plus tard connue sous le nom de Clare Boothe Luce, et Dorothy Parker. Dans les circonstances typiques d’un tel échange, c’est à dire en tenant la porte ouverte pour Parker, Brokaw aurait dit « Age before beauty ». Parker aurait répondu « Pearls before swine ».
Luce a par la suite démenti cette histoire, et les doutes sur sa véracité sont renforcés par d’autres versions attribuant l’échange à d’autres personnes. Parmi les nombreuses répliques alternatives à « age before beauty », on trouve « dust before the broom » et « Beauty was a horse ».
Les preuves solides manquent peut être, mais la réplique « pearls before swine » correspond bien au style de Parker. La biographie de Robert Benchley, écrite par son épouse, contient cette affirmation :
“I was right there, the time in the Algonquin, when ‘some little chorus girl’ and Dottie [Parker] were going into the dining room and the girl stepped back and said, ‘Age before beauty,’ and Dottie said very quickly, ‘Pearls before swine.’ I was right there when she said it.”
[« J’étais là, la fois où à l’Algonquin, une petite choriste et Dottie (Parker) entraient dans la salle à manger, et la fille a fait un pas en arrière en disant ‘Age before beauty’, et Dottie a répondu très vite ‘Pearls before swine’. J’étais là quand elle l’a dit. »]