Quelle est l'origine de cette expression ?
Quelle est l’origine de l’expression « A friend to all is a friend to none » ?
L’expression « A friend to all is a friend to none » a été forgée par le célèbre philosophe et polymathe grec Aristote, qui vécut entre 384 et 322 av. J.-C., dans le neuvième livre de l’Éthique à Nicomaque.
On pense qu’Aristote voulait dire que si l’on appelle « ami » toute personne que l’on rencontre, on dévalue la véritable amitié, laquelle n’est pas superficielle mais profonde et sincère. Être « ami de tous » suggère que l’on divulgue les secrets d’autrui sans discernement, sans loyauté envers personne. Un tel ami ne peut être qualifié de véritable ami, car on ne peut ni se confier à lui ni partager de secrets avec lui. Entretenir des relations superficielles n’apporte de valeur à personne, puisqu’une amitié superficielle n’est jamais fiable.
L’expression est également un proverbe latin, « Amicus omnibus, amicus nemini », qui se traduit directement par « A friend to all is a friend to none » (« un ami de tous est un ami de personne »).
Pour certains, l’expression pourrait aussi signifier qu’à vouloir plaire à tout le monde, on finit par ne plaire à personne, peut-être parce que l’on disperse trop sa valeur en tant qu’ami.
L’expression est souvent employée en littérature et dans l’analyse littéraire, ainsi que dans le commentaire politique et les références culturelles.
Quels sont quelques usages notables de l’expression « A friend to all is a friend to none » ?
L’origine de l’expression est parfois, à tort, attribuée à l’historien anglais Thomas Fuller, qui écrivit « A friend to everybody is a friend to nobody » dans son recueil de proverbes « Gnomologia : Adagies and Proverbs ; Wise Sentences and Witty Sayings, Ancient and Modern, Foreign and British », publié en 1732.