Quelle est l'origine de cette expression ?
Quelle est l’origine de l’expression « A change is as good as a rest » ?
« A change is as good as a rest » est une création de l’époque victorienne. Beaucoup de proverbes de cette période encouragent la vigueur morale, l’effort et l’assiduité au travail. Celui-ci est plus difficile à interpréter en ce sens, car il tient davantage de l’observation que de l’exhortation.
L’idée exprimée par ce proverbe se trouve d’abord dans le Christian Gleaner and Domestic Magazine, en 1825 :
Change of work is as good as play [Changer de travail vaut aussi bien que jouer]
Ce n’est cependant pas la source de l’expression telle qu’on l’emploie aujourd’hui. Le libellé actuel du proverbe apparaît pour la première fois comme titre d’un poème largement publié à partir de 1857. Voici le plus ancien exemple connu, tiré du journal anglais The Hampshire Advertiser, en août 1857 :
Ye votaries of sofas and beds Ye sloths who exertion detest, This maxim I wish to drive into your heads A change is as good as a rest.
Ye children of Fashion and Wealth, With countless indulgences blest, Remember that indolence preyeth on health A change is as good as a rest.
[Vous, adeptes des canapés et des lits, vous, paresseux qui détestez l’effort, je veux vous graver dans la tête cette maxime : « A change is as good as a rest ». Vous, enfants de la mode et de la richesse, comblés d’innombrables plaisirs, souvenez-vous que l’oisiveté nuit à la santé : « A change is as good as a rest ».]
Le poème, que les esprits peu indulgents qualifieraient de vers de mirliton, se poursuit dans le même esprit pendant neuf strophes supplémentaires, on en devine aisément la teneur. Le nom de l’auteur reste inconnu.