Quelle est l'origine de cette expression ?
Quelle est l’origine de l’expression « The Big Easy » ?
L’origine de cette expression est difficile à déterminer avec certitude. Le nom n’est entré dans l’usage courant qu’après la publication du roman éponyme de James Conaway en 1970. Avant cela, La Nouvelle-Orléans était connue sous le nom de « Crescent City » (la ville en croissant), et certains habitants préfèrent encore ce surnom, considérant « The Big Easy » comme une importation venue des médias.
Il est probable que Conaway ait repris une expression argotique déjà existante. Certains témoignages font état d’un club de jazz appelé le Big Easy, remontant au début du XXe siècle. Néanmoins, aucune preuve ne vient étayer ces affirmations. En réalité, on ne trouve aucune référence au terme, en lien avec La Nouvelle-Orléans, antérieure à 1970.
Il existe un certain lien entre cette expression et Big Apple. L’explication la plus plausible de l’origine de « Big Apple » est qu’elle serait née dans les champs de courses de La Nouvelle-Orléans. Certains ont suggéré que « Big Easy » aurait été forgée en contraste direct avec « Big Apple », afin de souligner le style de vie plus détendu de La Nouvelle-Orléans.
Le roman de Conaway a servi de base à un film sorti en 1987, également intitulé Big Easy. Le film, avec Dennis Quaid et Ellen Barkin, a connu un grand succès populaire, et c’est à ce moment que le nom s’est réellement ancré dans la conscience collective.