Quelle est l'origine de cette expression ?
Quelle est l’origine de l’expression « We have seen better days » ?
À sa création, cette expression désignait des personnes tombées dans la pauvreté après avoir connu la richesse. Plus récemment, on l’emploie surtout pour des objets usés plutôt que pour des gens démunis.
La formule apparaît pour la première fois dans la pièce Sir Thomas More, en 1590 :
« Hauing seene better dayes, now know the lack Of glorie that once rearde eche high-fed back. » [Ayant connu des jours meilleurs, ils connaissent maintenant le manque de gloire qui autrefois redressait chaque dos bien nourri.]
Cette œuvre est anonyme, mais elle a été, en partie, attribuée à William Shakespeare, qui appréciait visiblement cette formule et l’a reprise dans plusieurs de ses pièces, par exemple dans Timon of Athens, en 1607 :
FLAVIUS : ‘We have seen better days.’ [« Nous avons connu des jours meilleurs. »]
Dans cette scène, l’intendant Flavius partage ses derniers biens entre les serviteurs de Timon désormais ruiné, les exhortant à rester unis et à se souvenir, avec tristesse, de la splendeur passée de leur maître.