Quelle est l'origine de cette expression ?
Quelle est l’origine de l’expression « Vanish into thin air » ?
Shakespeare s’approche de cette expression dans Othello, 1604 :
Clown: Then put up your pipes in your bag, for I’ll away. Go; vanish into air; away!
[Le clown : Alors range tes cornemuses dans ton sac, car je m’en vais. Va, disparais dans les airs, va-t’en !]
et s’en rapproche encore davantage dans The Tempest, 1610 :
Prospero: These our actors, as I foretold you, were all spirits and are melted into air, into thin air
[Prospéro : Ces acteurs, comme je vous l’avais annoncé, n’étaient que des esprits, et se sont fondus dans l’air, dans l’air léger.]
Il semble clair que Shakespeare a forgé les termes thin air (largement repris depuis le XVIIe siècle par des auteurs aussi divers que John Milton en 1671, William Blake en 1800 ou Ed McBain en 1977) et vanish into air, utilisé par un auteur moins connu, James Hogg, dans son ouvrage Mountain Bard, 1807. Shakespeare n’a cependant pas réuni les deux expressions pour former « vanish into thin air ». L’usage le plus ancien que l’on trouve de cette formule, manifestement adaptée de Shakespeare, apparaît dans The Edinburgh Advertiser, en avril 1822, dans un article évoquant le conflit imminent entre la Russie et la Turquie :
The latest communications make these visions “vanish into thin air.”
[Les dernières communications font que ces visions « s’évanouissent dans les airs ».]